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"": "繼薩沃島海戰和東所羅門大海戰之後，日美雙方在陸海兩條戰線上不斷加碼，不斷增兵，瓜島爭奪日趨激烈。雖然任何一方都在竭儘全力，處心積慮地企圖把對手吃掉，然而雙方勢均力敵，相持不下，瓜島戰局成膠著狀態。
1942年10月9日，3,000名荷槍實彈、全副武裝的美軍士兵乘坐2艘運輸船和8艘驅逐艦，從新喀裡多尼亞的努美阿拔錨起航，前往瓜島實施增援。預計13日晨到達瓜島隆加灣拋錨並卸載。
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由於日海軍的“東京快車”異常活躍，瓜島製海權仍掌握在日本人手中，因而弗萊徹對運兵一事格外小心。這次，將有三支強大的海上支援艦隊為這支登陸輸送船隊保駕：一支是以航空母艦“大黃蜂”號為核心的特混編隊，在機場西南180海裡的海域集結待命；另一支是以戰列艦“華盛頓”號為主力的戰列艦群，在馬萊塔島以東海域伺機而動；第三支是美海軍少將諾曼‘斯考特率領的第64特混編隊，作為運輸船隊護航的前衛艦隊。它擁有重巡洋艦“舊金山”號、“鹽湖城”號，輕巡洋艦“波伊斯”號、“海倫娜”號和5艘驅逐艦。這些戰艦不但都裝有雷達，而且艦上的水兵還經過集中的夜戰訓練，專門用來對付猖獗一時的“東京快車”。“搜索並擊毀日軍的艦船和登陸艇，以進攻行動保護美軍的登陸輸送船隊。”這就是斯考特接到的戰鬥命令。
無獨有偶，在同一天，即10月9日，日軍也準備向瓜島進行大規模增援。一列“東京快車”於當日午夜，開始運送日陸軍第17軍軍長百武晴吉中將和一批部隊前往瓜島。
這列龐大的“東京快車”包括：第2師團1，000多名官兵乘坐6艘驅逐艦；該師團另一個大隊的728人乘坐水上飛機母艦“日清”號，“千歲”號。這些艦艇還載運百武睛吉手下的大部分炮兵，16輛坦克、充足的彈藥和醫療物資。這列“東京快車”將穿過“狹口”海峽，在塔薩法隆格角登陸，“列車長”是第11航空母艦支隊司令定島海軍少將。掩護定島少將的是後藤少將指揮的以重巡洋艦“青葉”號、“衣笠”號、“古鷹”號和2艘驅逐艦合編而成的第6巡洋艦支隊。
11日上午11時45分，一架美遠程巡邏機在瓜島西北210海裡處發現了這列龐大的“東京快車”正在向瓜島逼進，立即發回警報。斯考特接電後馬上率艦隊向埃斯帕恩斯角——薩沃島一帶海域破浪前進。途中又兩次接到發現日艦編隊的急電，至18時lO分，據報日艦隊距薩沃島已經不到100海裡。而此時，斯考特編隊也正以29節的高速朝薩沃島猛進，企圖搶在日軍前麵，嚴陣以待。
11日21時，斯考特率艦繞過瓜島西海岸，向埃斯帕恩斯角挺進。半小時後，斯考特命令4艘巡洋艦的偵察機起飛，前往搜索日艦。突然一架正欲起飛的美機騰起大火，火光照亮了黑沉沉的海麵。原來，這是“鹽湖城”號上的飛機發生了照明彈事故。斯考特大為惱火，又十分恐慌，這種自我暴露，無疑就等於直接給日本人送情報，後果必將不堪設想!
此時，龐大的日本“東京快車”，亦正兵分兩路，從瓜島北麵和西北麵海域漸漸逼來。
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