由金凱德指揮的第16特混編隊以及李海軍少將的第64特混編隊已在北上途中，高速向瓜島海域駛來。
13日黎明，當金凱德尚位於瓜島南東340海裡時，即令“企業”號上的魚雷機9架，戰鬥機6架轉移到瓜島機場去。10點20分，這批艦載機飛臨薩沃島以北海麵，發現了身負重傷的“比睿”號及其護航的日驅逐艦，立即展開了圍剿戰。15架美機突然衝出掩護它們的雲層，從“比睿”號前方兩側進行魚雷攻擊，兩枚命中目標，將“比睿”號舵機炸毀。攻擊完畢後，這批飛機飛至瓜島機場，掛滿炸彈，於下午1時30分又與“仙人掌航空隊”的10架飛機合兵一處，進行了第二次攻擊。“比睿”號如同一條死魚，在水麵隨波逐流，龐大的艦身成了極好的靶子。魚雷一枚枚向。比睿”號衝去，多枚魚雷炸響，把“比睿”號震得搖搖晃晃。這時，從聖埃斯皮裡圖島起飛的14架B-17“飛行堡壘”式轟炸機，又把56枚重磅炸彈傾向“比睿”號，可惜僅一枚命中。黃昏時分，“比睿”號艦尾被烈火燒得通紅，巨艦逐漸下沉。至此，據不完全統計，“比睿”號中了86發炮彈、13顆炸彈和21條魚雷。這艘曾被誇為“永不沉沒的戰列艦”，在經曆了一次又一次的沉重打擊之後，終於在11月13日18時長眠海底，這是太平洋戰爭中被擊沉的第一艘日本戰列艦。
但日本人進攻的鋒芒依然咄咄逼人。三川率領的炮擊隊為了規避美軍偵察，繞道希瓦澤爾島和聖伊薩貝爾島之北，向瓜島海域急駛。
瓜島機場又麵臨著一場嚴峻考驗。以2艘重巡洋艦、1艘輕巡洋艦和4艘驅逐艦編成的炮擊分隊，與瓜達卡納爾島海岸平行航行，在隆加角附近海域射擊。兩艘重巡洋艦各攜帶500發203毫米炮彈。霎時，海麵上炮聲隆隆，機場上火光閃閃。日艦炮擊持續37分鐘，幾乎把機場徹底“耕犁”了一遍。美軍損失慘重，計有18架飛機被擊毀，32架飛機被擊傷。轉眼之間，瓜島美軍已處於岌岌可危的境地了。
但是，在14日黎明，“仙人掌航空隊”的勇士們接到美偵察機報告：方位西偏北，距離140海裡，發現正在撤退的日本炮擊艦隊。“仙人掌航空隊”群情激奮，慶幸報複的時刻終於來到了。120架美機從彈坑遍地的瓜島機場艱難地起飛，於8時到達正在凱旋的三川編隊上空，立刻展開了攻擊。經過兩個小時的追炸，日重巡洋艦“衣笠”號和輕巡洋艦“五十鈴”號中彈多枚。上午10點左右，三川編隊又遭到從航空母艦“企業”號上起飛的10架戰鬥機和17架轟炸機的攻擊。遍體傷痕的“衣笠”號此時又中彈起火，僅數分鐘就傾覆沉沒了。重巡洋艦“鳥海”號、“摩耶”號，輕巡洋艦“五十鈴”號和一艘驅逐艦都遭美機輪番轟炸，傷勢很重。凱旋的三川轉眼之間又變成了大敗而逃，角色變換之快令他失魂落魄，他艱難地率隊逃回了肖特蘭德基地。
14日晨7時，“仙人掌航空隊”的偵察機又發現了大群日本戰鬥艦艇和運輸艦船一在瓜島機場西北150海裡、沿“狹口”海峽向東南航行的田中增援群。航空母艦“企業”號的2架偵察機也於8時30分發現了田中的這支增援群。山本五十六的巨大賭注——13,500名瓜島增援部隊和大批補給品已瀕臨生死存亡的關頭。
11時50分，從瓜島機場起飛的7架魚雷機、18架轟炸機在12架戰鬥機掩護下，對田中的增援群進行了第一次轟炸。隨即，“仙人掌航空隊”的勇士們又爭先恐後，你來我往，走馬燈似的對田中增援群進行了轟炸。12時45分，17架美轟炸機在戰鬥機掩護下，對日軍運輸船進行了第二次攻擊；13時45分，30架美轟炸機分兩批，對日軍運輸船進行了第三次攻擊。
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