日軍這次從瓜島撤退之所以成功的一個原因，便是日本海軍通信諜報隊發出的一紙假電報發揮了作用。他們利用了美軍在緊急情況下允許使用明碼電報的慣例，乘美軍的卡塔利納警戒飛機與瓜達爾卡納爾島基地聯絡不暢之機，以卡塔利納警戒飛機的名義，呼叫出瓜達爾卡納爾的美軍電台，在對方回答以後，便發出一份假電報，稱：發現敵航空母艦兩艘、戰列艦兩艘、驅逐艦10艘，航向東南偏東，並編造了這支艦隊的經緯度。這份電報立即被轉發到努美阿和檀香山，大約20分鐘後，便由檀香山的美國海軍電台通報了太平洋艦隊。瓜達爾卡納爾基地的美國轟炸機全都處於待機狀態，等他們發覺上當時，日軍已經撤退完畢。
前往接送撤退部隊的第3水雷戰隊和第10戰隊的司令官回到特魯克時，山本對他們說：“真是謝天謝地，你們完成了一件偉業。我原以為一半驅逐艦會報銷掉。”至於這份假電報對撤退成功所起的作用，山本是否予以嘉獎則未見有記錄。具體負責發出這份假電報的通信參謀伊藤春樹則受到訓斥，讓他以後不要再乾這種易被看穿的蠢事。
山本對密碼和通信諜報的一些問題，有何種程度的了解不得而知，不過至少他沒有對此予以特別的重視，他自己便因此而送了命。
從山本擔任霞浦航空隊副隊長起，由他直接間接一手培育起來的海軍航空隊，由於所羅門方麵戰局吃緊和航空母艦更新換代過多，許多精銳的陸基飛機和艦載飛機都集中至拉包爾的陸地基地上來了。
1943年2月21日，山本將旗艦從“大和”號移到設施更完備更豪華的“武藏”號戰列艦，他似乎又增添了信心。為了粉碎美軍的反攻意圖，防止南太平洋防線一舉崩潰，他決心在南太平洋發起一次大規模的反擊，作最後的掙紮努力，這就是“伊號作戰”。
戰前的美軍珍珠港基地。所謂“伊號作戰”就是以第3艦隊航空母艦的艦載飛機加上第11航空艦隊的岸基飛機，共300多架飛機，連續而徹底地打擊自所羅門至新幾內亞一帶的敵艦和航空基地。預定攻擊發起時間為4月5日。山本很重視此次反擊作戰，為此他決定親自到拉包爾前線去協調指揮。
出發前一天的晚上，即4月2日晚上，山本邀請留在“武藏”號上值班的政務參謀藤井下棋：“喂，咱們暫時要分手了，殺一盤怎麼樣?”
在獲得兩勝一敗的戰績後，藤井對山本說：“長官，你還是決定要到第一線去嗎?”
山本回答說：“不錯。近來國內流行一種叫做陣前指揮的說法，說實在的，我並不情願到拉包爾去，當然如果讓我回柱島那兒去就好了。把聯合艦隊的核心逐漸擺到敵人的麵前去，從全局來看未必恰當，但是從鼓舞士氣這個意義上講，我隻有如此。”
這天山本給千代子寫去了一封信，這也是他寫出的最後一封信。信中山本告訴千代子，他的血壓正常，與一個30歲的人不相上下，至於手臂的麻痹，隻不過右手的中指和小手指略有所感而已，在向東京談起時故意誇張了症狀，給他們找了點麻煩。不過在軍醫長為他注射了40支維他命B、c混合劑後已覺好多了。山本在信中還告訴千代子，從明天起將去前線一些日子，黑島參謀和渡邊參謀將隨他一同前往。隨信山本還寄去了自己的一束頭發及一首和歌。
第二天，即4月3日早晨，山本一行在夏島的水上飛機基地分乘兩架水上飛機出發，升空後在“武藏”號上空盤旋一周以示告別，然後向南飛去，於當天下午1點40分到達拉包爾。在拉包爾，東南方麵艦隊司令草鹿任一中將、接替南雲出任第3艦隊司令的小澤治三郎中將、第8艦隊司令三川軍一中將等在機場迎接。山本下了飛機後，直接來到東南艦隊司令部。不久陸軍第8方麵軍司令今村均中將也趕來拜見山本。
離草鹿任一的司令部不遠，是一座標高為300米的小山，山上有德國占領該地時的總督住所，故稱為官邸山。是夜山本便在這座涼爽的小山上的一個別墅裡住下來。拉包爾水果豐富，還有從日本本土送來的各種食品，日軍又實行自耕自食，吃的不成問題。山本等人還品嘗了用海龜肉做的雞素燒。
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