逖允許他們表麵上仍歸附石勒，任憑他們兩邊交往，並常派些小部隊假裝攻打他們，以表明他們並未歸附晉朝，從而消解石勒的疑心，減輕塢堡的壓力。各塢堡主感戴祖逖的恩德，經常幫助北伐軍刺探情報，因而祖逖在戰場上始終處於主動地位，屢戰屢勝，威名遠播。
祖逖禮賢下士，善體恤民情。即使是關係疏遠、地位低下之人，也施布恩信，予以禮遇。將士“其有微功，賞不逾日”。祖逖在統治區內勸督農桑，恢複農業生產；在軍隊中一直實行且戰且耕，以耕養戰，以減輕人民的負擔。祖逖自身生活儉樸，自奉節儉，不畜私產，其子弟與戰士一樣參加耕耘、背柴負薪。他還收葬枯骨，加以祭奠。因此，北伐軍得到河南地區人民群眾的擁護和愛戴。 一次，祖逖擺下酒宴，招待當地的父老兄弟，一些老人流著眼淚說：“吾等老矣！更得父母，死將何恨”！乃在座上歌曰：
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“幸哉遺黎免俘虜，三辰既朗遇慈父。玄酒忘勞甘瓠脯，何以詠恩歌且舞”
由於祖逖策略得當，民眾歸心，所以不出幾年，基本上收複了黃河以南地區。當年的好友，此時擔任並州刺史的司空劉琨在寫給親戚的信中，大力稱揚祖逖的威德，晉元帝也下詔擢升他為鎮西將軍。在極端困難的條件下，祖逖領導下的北伐軍正是依靠漢族群眾的支援，同占據絕對優勢的胡寇苦戰四年多，終於收複黃河以南的大片土地；北伐軍也由小到大，越戰越強，成為一支使“石勒不敢窺兵河南”的勁旅。石勒懾於北伐軍的威力，轉而采取守勢，這個奸險小人下令幽州官府修祖氏墳墓、成皋縣修祖逖母親墳墓。並寫信給祖逖，請求互通使節、互市貿易。祖逖格於形勢，沒有回信，但聽任雙方互市，收利十倍，於是官方和私人都富足起來，兵馬也日益強壯。
。歲六十五年終，)縣杞南河今在所治(丘雍在死病逖祖，月九，危病逖祖，成修未尚壘營。壘築眾率等閎周史內蔡新、敞張守太陽汝，濟祖守太南汝子從派意特，破攻人敵被易，壘壁的固堅有沒南城心擔他，要重常非置位理地，皋成接西，河黃臨北城牢虎。城牢虎繕營病抱，”輟不取進圖“仍但，憤憂然雖中心逖祖。聽不逖祖，阻勸紛紛，處之要險了到置安屬家把卻他到想沒，關牢虎據進該應逖祖為認都夫大士的原中時當。下山木大南汝在排安眷家把，是於。疾成憤憂，瘁交力心逖祖！望希麼什有還伐北，起將亂內看眼，息消的銳尖益日盾矛部內廷朝，臣不扈跋敦王軍將大來傳又，時這。樂不為頗中心，禦統來即，力氣費不戴而，南河複收，棘荊除剪已前目己自上加，識卓見遠無並但，望名有然雖；鄉故的他是不方北，人方南是淵戴，為認逖祖。逖祖製牽以，肥合鎮出，軍將西征、事軍州六司並冀雍豫兗督都為淵戴命任月七)123(年四興太於便，治統的己自於利不來將怕，功戰建屢，心民得深南河在逖祖說聽帝元晉，時之業大一統成完，進北河渡備準逖祖當正。”朔冀清掃，河越鋒推“備準，穀積兵練緊抓，怠懈有稍敢不他，原中定清是標目的逖祖
。軍將騎車為逖祖贈追廷朝晉東。將名國愛的撓不折百、敵強畏不、民人愛熱、國祖愛熱位這念紀，堂祠建修逖祖為發自姓百梁譙；妣考喪如，涕流哭痛民人州豫，出傳訊死逖祖
