清晨。
城南劉公莊的宅院外頭，忽然響起叩門聲。
老管家劉福正在灶房看火，聽得動靜，連忙趿著鞋趕到門後，先從門縫裡往外覷了一眼。
這一覷不打緊，嚇得他倒退兩步。
隻見門外台階上站著八九個孩子，一個個披著過分寬鬆的薄衣服，在晨風裡瑟瑟發抖。
劉福連忙抽開門閂，探出半個身子問道：「這是怎麼了？你們是哪家的孩子，怎的跑到這裡來？」
孩子們隻是看著他，也不講話。
劉福環顧四周，卻見晨霧瀰漫，莊外小路上空無一人。
他正要再問，忽然聽得霧氣深處傳來一個粗啞的嗓音：
「老丈莫怕，我等昨夜攻破長風寺，發現這些孩童被鎖在暗室。」
「我家哥哥久聞劉相公高義，定不忍見這些娃娃流離失所。」
「我等不便露麵，便將他們託付與相公了，日後若有人問起，隻說是路上撿的便是。」
那聲音說到末尾，漸漸低了下去，接著便聽見腳步聲踩著枯草沙沙遠去。
劉福還想追問，卻隻看見霧氣翻滾了幾下，重又凝成一片白茫茫。
他不敢耽擱，連忙把孩子們讓進門房。
自己則快步穿過兩進院子，趕到後堂去稟報。
後堂裡，劉若宰早已起了身。
他年約五旬，麵皮清臒，身上穿著件素白的直裰。
官家駕崩的消息已經傳來，他這致仕官員也要著素服。
聽了管家的稟報，劉若宰立刻來到門房，並讓灶上的婆子煮鍋熱粥。
走到最大的那個男孩麵前，溫聲道：「孩子，你們從何處來？是誰送你們來的？」
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那男孩抬起頭：「是好漢哥哥們。」
劉若宰又問：「好漢哥哥長什麼模樣？有幾個？」
男孩搖了搖頭，任憑劉若宰怎麼問都不肯說。
劉若宰站起身來，背著手踱了兩步，轉身對劉福道：
「把西跨院的廂房收拾出來，再去鎮上請個郎中來看看。」
劉福連連應著，又忍不住壓低聲音問：「老爺，那長風寺真敢做這等買賣？那好歹是座寺廟啊。」
劉若宰苦笑了一聲：「大周如今這番光景，有幾人還把人倫二字放在心上？」
劉福默然，又想起霧中那粗啞的聲音，忍不住道：「也不知送孩子們來的義士是什麼人，難不成還能是碭山上的賊寇不成？」
劉若宰道：「碭山上的賊寇也好，別處的豪傑也罷，能行此義舉的縱然是賊，那也是有血性的賊。」
「若有人問起，就說這些孩子是我遠房親戚家的，家鄉遭了災，投奔我來了。」
「至於碭山上的好漢們......」他頓了頓，望向門外隱在晨霧裡的小路，「他們既然不願留名，咱們便莫要多問。」
安置好孩子們，劉若宰回到書房。
想要提筆給在單州當知州的好友寫封信，說明今日遇見的事情。
可提筆後沉默了片刻，還是嘆息一聲，將毛筆輕輕擱在案上。
。。。。。。
卻說長風寺裡逃出的打手之中，有一個腿腳利索的。
昨夜李崢踹開門時，他正蹲在茅房裡出恭。
聽得前頭喊殺聲起，連褲子都顧不得提，翻過後牆就紮進了野林子。
他在林子裡摸爬了大半夜，跌了七八個跟頭，總算在四更天趕到碭縣城下，拍著城門大喊：
「快報知縣相公！長風寺被賊寇血洗了！」
碭縣知縣名為黃福文，今夜本在暖帳裡摟著新納的妾酣睡。
聽得這消息，一骨碌翻起身來。
他自然知道長風寺那些勾當，寺裡每年孝敬的銀錢沒少流進他的庫房。
如今寺被端了，旁的倒還罷了，那些帳冊、書信若落在旁人手裡，他這顆腦袋便不是自己的了。
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