以脅之，防之誠密矣。然刁豪者益藉此以嚇小民，願弱者每因此而戕身命，猾吏附會例案，上下其手，冤氣充塞，而莫能救正也。古者天子時巡，與國人交，君於其臣，賤亦答拜。漢世丞相謁天子，禦座為起，在輿為下；郡縣小吏，常得召見。後世恐天澤之分不嚴也，九重深閉，非執政末由得見，防之誠密矣。然生長深宮，不聞外事，見賢士大夫之時少，親宦官宮妾之時多，則主德必昏也。上下暌孤，君視臣如犬馬，臣視君如國人也。凡百庶政，罔不類是，雖更數仆，悉數為難。悠悠二千歲，莽莽十數姓，謀謨之臣比肩，掌故之書充棟，要其立法之根，不出此防弊之一心。謬種流傳，遂成通理，以縝密安靜為美德，以好事喜功為惡詞，容容者有功，嶢嶢者必缺，在官者以持祿保位為第一義，綴學者以束身自好為第一流。大本既撥，末亦隨之，故語以開鐵路，必曰恐妨舟車之利也；語以興機器，必曰恐奪小民之業也；語以振商務，必曰恐壞淳樸之風也；語以設學會，必曰恐導標榜之習也；語以改科舉，必曰恐開躁進之門也；語以鑄幣楮，必曰恐蹈宋元之轍也；語以采礦產，必曰恐為晚明之續也；語以變武科，必曰恐民挾兵器以為亂也；語以輕刑律，必曰恐民藐法紀而滋事也。坐此一念，百度不張，譬之忡病，自驚自怛，以廢寢食；譬之痿病，不痛不癢，僵臥床蓐，以待死期。豈不異哉！豈不傷哉！
防弊之心烏乎起？曰：起於自私。請言公私之義。西方之言曰：人人有自主之權。何謂自主之權？各儘其所當為之事，各得其所應有之利，公莫大焉，如此則天下平矣。防弊者欲使治人者有權，而受治者無權，收人人自主之權，而歸諸一人，故曰私。雖然，權也者，兼事與利言之也。使以一人能任天下人所當為之事，則即以一人獨享天下人所當得之利，君子不以為泰也。先王知其不能也，故曰：“不患寡而患不均。”又曰：“君子有絜矩之道，言公之為美也。”地者積人而成，國者積權而立，故全權之國強，缺權之國殃，無權之國亡。何謂全權？國人各行其固有之權。何謂缺權？國人有有權者，有不能自有其權者。何謂無權？不知權之所在也。無權惡乎起？曰：始也欲以一人而奪眾人之權，然眾權之繁之大，非一人之智與力所能任也，既不能任，則其權將糜散墮落，而終不能以自有。雖然，向者眾人所失之權，其不能複得如故也，於是乎不知權之所在。故防弊者，始於爭權，終於讓權。何謂讓權？天下有事，上之天子，天子曰議以聞，是讓權於部院；部院議可，移文疆吏，是讓權於督撫；督撫以頒於所屬，是讓權於州縣；州縣以下於有司，是讓權於吏胥。一部之事，尚、侍互讓；一省之事，督、撫互讓；一君之事，君、國民互讓。爭固不可也，讓亦不可也。爭者損人之權，讓者損己之權。爭者半而讓者半，是謂缺權；舉國皆讓，是謂無權。夫自私之極，乃至無權，然則防弊何為乎？吾請以一言蔽之，曰：因噎而廢食者必死，防弊而廢事者必亡。
