以變成電能，那麼電能也一定有助於發生化學作用。他倆用兩根金絲浸在水裡通
電，把水分解為氫和氧兩種元素。英國人戴維在1808年研究了大量能夠組成電池兩極的材料，結果從
苛性堿中分解出兩種新的金屬——鉀和鈉。這以後，他又相繼發現了鈣、鍶、鋇、鎂、硼、氯等新元素。在
大量新元素被發現的基礎上，戴維提出了是電促使元素組成化合物的觀點。後來有位名叫柏齊力阿斯
的瑞典科學家，根據戴維的理論，提出一種學說，認為所有元素都有正負兩個電極，按正負兩極電量的
不同而相吸並化合抵消了部分電性，未抵消部分的電性還可以組成更複雜的化合物。
真是“蛙腿引出大發明”。看來科學史上的許多大發明看起來常常起於偶然，其實往往都帶有一定的必然性。
“火車之父” ——司蒂芬遜
上文我們說到瓦特發明蒸汽機後，1814年英國的司蒂芬遜把蒸汽機裝在車上，發明了火車。其實火車發明的過程很是曲折。一部科學史告訴我們，任何一樣新的創造發明，都是經過人們的不斷努力，最後才取得成功，以後又費一番周折，才應用於實際生活之中的。
且說瓦特發明蒸汽機以後，就有人製成了一種很簡陋的蒸汽車用於礦山中礦石的運輸。蒸汽車後麵拖上一列礦石車，在軌道上往來運送礦石，倒也解決了當時礦山作業中的一個大問題。既然，蒸汽車能牽引礦石車，那麼能不能將它改進為載人的交通工具呢?這時，確已有人在熱心地研究這個問題了。
其實，用蒸氣力量來推動車輛的想法早就有過，當年牛頓就提出過反作用式的四輪蒸汽機車的設想。不過，那時蒸汽機還沒有發明，就好比母親還沒有，哪兒會有兒子呢?所以牛頓的設想也隻能是一個美好的願望。
1803年，英國的一位名叫特列維西克的礦山技師，憑借他豐富的實踐經驗，造出了世界上第一台軌道式蒸汽火車，這種火車時速8公裡，每次可拉10噸貨，初試時效果不錯。於是，特列維西克申請了專利。可是正式投入使用後，發現問題不少：一是零件經常損壞，二是常鬨出軌事故，三是速度慢，比馬車快不了多少。結果，沒人肯用它。特列維西克心灰意懶，終於失去了信心，把他的發明棄置一邊，不了了之。儘管這樣，特列維西克仍然應該算是火車之父。這以後，仍有人孜孜不倦地研究特列維西克發明的蒸汽車，並且提出一種看法，認為問題不在蒸汽車本身而在鐵軌上，於是改進了鐵軌，果然行駛速度有了些提高，但還是不能令人滿意。到了1812年，英國人布雷金索夫和摩雷認為，要提高車速，關鍵要解決火車在鐵軌上打滑的問題。他倆提出了一個辦法，就是在兩條鐵軌中間增設一條帶齒的軌，在機車的腹部安一個轉動的齒輪，讓齒輪咬著齒軌前進。實驗的結果是車速反而更慢了。
這個設計就這樣以失敗而告終。
又過了一年，有個名叫布蘭頓的英國人，想出了一個他自認為是絕妙的主意。那就是，在機車的後麵附上兩隻“腳”，也就是兩根杠杆的裝置互相替換著，“叭嗒、叭嗒”學著人推車的動作，推動火車前進。一實驗，這辦法根本行不通。布蘭頓的試驗也失敗了。
這時，研究火車的人越來越多。但是真正成為近代蒸汽機車奠基人的卻是個放牛娃出身的機修工——英國人喬治·司蒂芬遜。
司蒂芬遜1771年出生在一個煤礦工人的家裡，因為家境貧困，司蒂芬遜自幼失學。8歲時就給人放牛，14歲肘在他父親謀生的煤礦當了個見習司爐。儘管一直到17歲時，司蒂芬遜還是個目不識丁的文盲，但這些年下來，他天天跟機器打交道，對機器真是入了迷。機械師們拆修機器時，他總在一邊看著。這樣時間長了，他搞不明白的地方也愈來愈多。於是他又產生了自學機械書的念頭，不識字怎麼辦呢?18歲的司蒂芬遜報名上了小學，他不顧別人的冷嘲熱諷，經過幾年苦讀，終於摘掉了文盲帽子。以後，他又自學了許多機械方麵的書籍，尤其對蒸汽機特別感興趣。
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有一天，礦上的一台機器突然出了故障，停止了轉動，整個礦的生產都停了下來。礦上的機械師們圍著機器，個個如熱鍋上的螞蟻，可就是找不出毛病出在哪裡，氣得礦主暴跳如雷。機械師們一籌莫展，他們的頭兒硬著頭皮向礦主攤攤雙手，聳了聳肩說：
“太遺憾了!約翰先生，要在今天修複這台機器是不可能的了。”
“滾!你們這些飯桶!”礦主聽了吼叫起來，“今天修不好，我叫你們統統滾蛋!”說完，他撇下機械師們扭頭就走。
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