翌日清晨。
黛洛緹斯站在城堡門口，身上已經換好了便於行動的裝束，銀白色的馬尾好好紮起，夫人還細心地為她整理著衣領。
她的身後是康格裡夫侯爵，還有一些早起送行的侍女和衛兵。
“都帶齊了？”
“帶齊了。”
“乾糧夠嗎？”
“夠。”
“那個……”溫多琳張了張嘴，似乎還想叮囑什麼，最後卻隻是歎了口氣，“算了。你比我懂。”
侯爵也上前兩步，沉默了一會，隻說了一句，“有事傳信，別硬抗。”
她乖巧地點點頭。
“我說的是真的——別自己扛。”
“知道啦知道啦！”黛洛緹斯朝他揮手，笑得眼睛彎彎，“侯爵怎麼比夫人還囉嗦！
溫多琳站在她身邊，輕哼一聲：“他那是舍不得，又拉不下臉說。”
黛洛緹斯抿嘴笑著。
“夫人，我很快就回來。”
“嗯。”溫多琳點頭，頓了頓，又說，“說什麼‘很快’，你自己心裡有數就行，別讓我們等太久。”
黛洛緹斯用力點頭。
她上前一步，又抱了抱溫多琳。這一次，抱得很短，很輕，像怕耽誤時間。
“夫人，侯爵，我走了。”
“嗯。”
黛洛緹斯深吸口氣，聽到回應後便展開龍翼，不再回頭。
……
重建中的聖尼赫要塞規模似乎比她預料的更大。
黛洛緹斯停在高空，向下望去。整座要塞像一頭趴伏在山脊缺口處的巨獸，灰色的石牆沿著山勢蜿蜒，將一座座塔樓、營房和倉庫圈在懷裡。
隘口停著幾輛大型的運輸車，工人像螞蟻一樣在隘口和要塞各處的腳手架之間穿梭，搬運著木材、石料和鐵器。叮叮當當的敲擊聲即使在高空也能隱約聽見。
黛洛緹斯在半空盤旋，眼軲轆四處打量，直到在要塞的一角找到代表厄加勒要塞的三道黑色豎紋旗幟。
她找了一處僻靜的地方降落，侯爵說，如果她要在聖尼赫要塞短暫停留、調查“黯喉”，可以去找他的副手帕特裡克。
聖尼赫要塞出世，一座要塞總不能從無到有直接建成，需要有各國的物質與經驗援助。因此，帕特裡克便被侯爵派去聖尼赫做交流官，協助完成聖尼赫要塞的重建工作。
當然，作為侯爵可以絕對信任的副官，調查深淵異象、監視各勢力動向等瑣事，自然也落在了他身上。
簡稱：苦逼打工人。
“站住！什麼人？”
守門的士兵攔住了她。
“我找帕特裡克副官。”她亮出了斯塔爾堡的徽章，“康格裡夫侯爵讓我來的。”
士兵打量著她，一個看起來十四五歲的少女，銀發，藍眼睛，像個偷跑出來的貴族小姐——這年頭，什麼樣的人都有，但敢孤身來要塞點名找指揮官的，可不多見。
“您稍等。”
士兵轉身進去通報。沒多久，一個粗獷的聲音就從裡邊傳了出來：
“侯爵派來的人？在哪兒呢？”
一個高大的身影大步流星地走出來。
要不怎麼能成為康格裡夫的副官呢，兩個大老粗，這聲音簡直震得她耳朵疼！
帕特裡克看著四十來歲的樣子，比侯爵年輕些，國字臉，絡腮胡修剪得不太整齊，盔甲隨意地披在身上，係帶也鬆著一半，露出裡麵的棉布內襯。
整個人看起來像是剛從工地上被拽回來，還沒來得及收拾。
他看見黛洛緹斯的瞬間，目光一閃。
“哈哈哈！我就知道是你！”
黛洛緹斯一愣，指了指自己。她確定自己沒見過這個人。
“我們認識？”
帕特裡克沒有立刻回答。隻是目光從她臉上落到她手中斯塔爾堡的徽章，露出一抹她有些看不懂的笑容。
“不認識。但我認識你啊！”
他轉身領著她向營房走去，走到一半又向守衛打了個招呼，“記住了，以後這位小姐來了，不用通報，直接放行！”
“遵命！”
帕特裡克將她領到了一處臨時搭建的塔樓內，不算高，也不大，但收拾得很整齊。牆上掛著地圖，桌子上是堆疊的文書和圖紙，角落裡還有張床。
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