隨著自由城邦的臨近，路上的行人也多了起來，黛洛緹斯四下問問，終於找到了莉莉家在哪——是一個叫灰燼鎮的地方。
她牽著莉莉翻過最後一道山脊，正當夕陽熄滅著走下山收儘蒼涼殘照之際，一片散落著建築的穀地忽然闖入了眼球。
房屋高高低低，沿著土丘向上蔓延，有些是土牆茅頂，有些是用木板和鐵皮拚湊的棚屋，還有些隻剩半堵牆，頂上蓋著稻草，勉強能住人。
幾條彎彎曲曲的土路從鎮子裡延伸出來，像河道通向四麵八方。炊煙從幾個方向升起，薄的，灰的，被晚風扯散，歪歪扭扭的。
莉莉停下發愣。
黛洛緹斯低頭看她的臉，那張臟兮兮的小臉上，沒什麼表情，但那雙枯井一樣的眼睛裡，好像更明亮了些。
“到家了？”
莉莉沒有回答，隻是牽著她往下走。
黛洛緹斯任由她拉著走，一邊走一邊問：“家裡除了奶奶還有誰？”
她之前聽莉莉提過一嘴奶奶，所以她知道莉莉家裡還是有人的，但還有沒有其他人，她沒問。
“有奶奶，有爸爸，有媽媽，還有哥哥……”快到家了，莉莉的聲音都輕快不少。
但黛洛緹斯卻懷疑自己耳朵是不是壞了，莉莉的“爸爸”，不是已經在雨裡融化了嗎？還有，為什麼莉莉家還有這麼多人？
“為什麼？“爸爸不是”？”
黛洛緹斯稍微愣神，莉莉見拉不動她，於是隻能回答說：“他們都是“爸爸”，但這個“爸爸”不是那個爸爸。”
“……”
灰燼小鎮。
地圖上找不到這個名字。
據說多年前一場大火燒毀了大半個鎮子，重建後在廢墟上立了一塊木牌，寫著“灰燼”二字，寓意從灰燼中重生。
木牌後來被風吹倒了，再沒人立，但鎮子裡的人一直這麼叫。
鎮子裡大約有三四百戶人家，在自由聯邦，也算是一個不小的聚落，但“不小”卻遠算不上繁華。
主街是一條不到兩百步的泥土路，兩側擠著雜貨鋪、鐵匠鋪、當鋪、糧店、酒館、客棧，還有幾間住人的土房。
牆麵斑駁，門窗歪斜，有的連招牌都沒有，隻在門框上掛一塊布，風一吹就飄。有幾家的牆根下坐著老人，眯著眼睛看路人，目光渾濁，各種心思的都有。
主街的儘頭是一個小廣場，平常用來開會，或者偶爾的集市。廣場中央有一口水井，深不見底，據說從沒乾過。水有股淡淡的鐵鏽味，但鎮子裡的人喝了一輩子，也沒見誰喝出毛病。
灰燼鎮名義上歸自由城邦管轄。但它離萊莎公國和鐵石聯邦都不遠，這就導致三方都來，也三方都不管。
萊莎的收稅隊每年都來，來了就要糧食、要銀幣、要女人。鐵石的征糧隊也來，用劣質的鐵鍋和鈍了的鐮刀換糧食。自由城邦的官員偶爾來巡視，在主街上走一圈，說幾句“好好乾”之類的話，然後就不見了。
這裡的人也來自四麵八方，有本地種地的農民，有從萊莎逃來的難民，有從鐵石礦山跑出來的殘疾礦工，有被自由城邦趕出來的妓女等。
有逃兵，有孤兒，有老無所依的人，每一個留下來的人，都帶著某種傷口——身體的或心上的，那些還有地方可去的人，不會來這種地方。
莉莉帶著黛洛緹斯走下主街，拐進一條窄巷，又拐了一個彎。
巷子儘頭是一個小院子，用樹枝和木板圍了一圈籬笆，歪歪斜斜的，有些地方已經倒了，院子裡有幾間矮房，土牆茅頂，窗戶是用粗布蒙的，透出昏黃的光。
莉莉推開籬笆門，走了進去。
院子裡有個女人正蹲在地上，背對著她們，在往灶膛裡塞柴火。她穿著一件洗得發白的粗布衣裳，頭發用一塊破布包著，肩膀很窄，腰很細，整個人看起來像一株被風吹彎的草。
莉莉站在她身後，沒有出聲。
女人塞柴火的手頓了一下，然後轉過身來，“莉莉？”
聲音很沙啞，有種顫抖的感覺。
她的臉上遮著一塊布，從眼睛下麵一直蓋到脖子，隻露出一雙眼睛和額頭。那雙眼在看見莉莉的一瞬間，像是被什麼東西給擊中，猛地瞪大了。
莉莉沒有說話，她站在那裡，小小的身子被暮色籠罩著。
女人站起來，但她的腿好像有點毛病，站起來的時候晃了一下，伸手扶住了籬笆。她沒有再問，隻是走過來，蹲在莉莉麵前，伸出兩隻手，捧住莉莉的臉。
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