從包工頭的工棚出來後，黛洛緹斯沒再回工地上，她找了塊大石頭坐上去，一邊曬太陽一邊繼續思考。
雅娜說得很對，可以說是標準答案，但那畢竟不是自己的答案。
守護。
她守護了什麼？救了那幾個人的命？如果那些人因為同樣的原因，再去別的地方搞破壞，會不會在別的地方讓別的人送命？
她不知道。
她隻守住了今天，守不住明天。
她讓包工頭閉嘴，守住了自己在灰燼鎮不被發現，但被發現會怎樣？薩拉丁家族知道了她在這裡，又會怎樣？
他們會來找她，會來請她，會來逼她。她不怕，但她怕他們找到灰燼鎮，怕他們敲開那扇籬笆門，怕莉莉蹲在門口等她回來的時候，等來的不是她，是別人。
這算是守護，還是害怕？
腦海裡充斥著亂七八糟的想法，想多了，腦子就容易發脹。
太陽已經偏西了，光線從山脊那邊斜切過來，把整個工地劈成兩半，一半泡在金紅色的光裡，一半沉在灰藍色的影中。
黛洛緹斯揉著太陽穴，老凱不知何時到了她身邊，關切地問道：“怎麼了？”
“我沒事，太陽曬的。”
老凱點了點頭，然後收拾東西準備回家，因為上午的事，包工頭特許今天提前下班，且不扣工錢。
但其實也不早了。
工人們三三兩兩沿著土路往回走，有的在罵今天的地痞，有的在議論那道沒塌成的坡。黛洛緹斯走在老凱身後，兩人都沒說話。
路兩邊是矮坡和樹林，細碎的金黃從林間的縫隙滲出來，把一切都染成金燦燦的。老凱忽然停了下來，他站在矮坡的高處，望著那成片成片的房屋，望著遠處逐漸黯淡的山影，看了很久。
黛洛緹斯站在他身旁，也沒催他。
“你知道我這條胳膊怎麼沒的嗎？”
黛洛緹斯搖搖頭。
老凱沒有看她，目光還停留在那片山影上。他的聲音不大，像是在跟一個人說一件很久以前的事，又像是隻說給自己聽。
“鐵石聯邦。那邊全是礦山，我曾在井底下乾了八年。”
他頓了頓，“八年。不是八天，不是八個月，是八年！每天天不亮下去，天黑透了才上來。吃的是黑麵包，喝的是礦洞裡滲出來的泥水。”
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“礦洞裡沒有光，眼睛看不見的時候，就用舌頭舔。鐵礦石的味道是澀的，銅礦石是苦的，含硫的是臭的。”他又頓了一下，聲音輕了些，“我兒子也在下麵。”
“那年他才剛滿十四。礦上說要衝產量，要加班，我說他還小，不能連軸轉。礦頭指著我的鼻子罵，罵我連牲畜都不如，不乾就滾，後麵有的是人等著。”
他抬手摸了摸右臂空蕩蕩的袖口。
“那天塌方之前，我就有預感，因為我常聽見石頭在響，好像有人在敲一樣。”
“事故發生的時候，我讓兒子往出口跑，他偏要拉著我一起。後來那根頂木斷了，他把我推開，自己沒來得及。”
風從遠處的山坳而來，把心底的往事吹得沙沙作響。
“我時常在想，為何那根頂木隻砸斷了我的手……”
老凱說完，陷入了良久的沉默。
“後來呢？”
“後來等我醒來，這條胳膊就沒了。我在礦區的衛生院躺了三天，礦頭來了一次，扔下一袋銀幣，說‘夠你花一輩子了’。我數了數，不夠。”
黛洛緹斯張了張嘴，說不出話，他便繼續說：“後來我回到家，我妻子已經吊死了。鄰居說，她收到消息，以為我也死了，沉默了一天，然後第二天就沒了。”
老凱蹲下來，從地上撿起一塊石頭，在手裡掂了掂，然後扔出去。石頭落在遠處的草叢裡，發出悶響，驚起一隻不知名的鳥，撲棱棱地飛進暮色裡。
“我在鐵石聯邦待不下去了。不僅僅走到哪都有人指指點點，自己心裡那關我也過不去。”
“所以我就往東走，走了不知道多久，然後遇見了正在偷東西的梅拉。我直勾勾地盯著她，她以為我要舉報她，跳起來捂住我的嘴，其實我隻是餓極了。”
“她把我帶到奶奶那裡，奶奶是自由城邦本地人，我見到她的時候，她就是瘸的。但這個家庭是她提出來的，我們是家裡最初的幾個成員，梅拉是‘母親’，我的‘父親’。”
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