天還沒亮。
月光從雲層邊緣漏下來，落在屋頂上，照見那些被踢開的門板、被拖出來碎成一地的瓦罐桌椅。
小鎮邊上的那幾個倉庫，火已經被撲滅了，餘煙像枯竭的溪流般緩緩散去，鎮子大部分建築都還在，隻是門敞著，黑洞洞的，像漆黑的眼睛。
暗紅色的血跡到處都是，門框上，井台上，路邊散落的衣物上……還有那些趴在泥土裡、靠在牆根下的人。
血跡從鎮口一直蔓延到廣場，在月光下泛著暗沉的、像鐵鏽一樣的光。
鎮口的枯樹已經倒了，風穿過巷子，吹過破碎的窗台，發出陣陣嗚咽。一張被踩過的紙在風裡翻了個身，紙麵上那些歪歪扭扭的字眼被月光照亮了一瞬，然後又被吹走了。
灰燼小鎮已經不再了。
……
午夜剛過，薩拉丁莊園的燈還亮著。
老薩拉丁坐在書房裡，手裡拿著一份剛送來的信，管家立在身旁，將一杯熱茶放在他的右手邊。他沒有理會，隻是看著信，一言不發。
“北邊來的？”
“是的，老爺。”
他讀得很慢，一個字一個字。許久以後，他將信紙放在桌上，指節輕敲著桌麵。
窗台上的燈芯跳了一下。
“灰燼小鎮。”
“是。”
“什麼時候的事？”
“入夜後開始的，算算時間，這會可能已經結束了。”
老薩拉丁沒說話，他低頭看著那封信——其實就一行字，很簡短。但他答應過某個人，隻要她不替任何人擋水，灰燼小鎮就不會有事。
他站起來，走到窗邊。
窗外的莊園沉浸在黑暗中，幾盞夜燈在石板路兩側亮著，像一排低垂的頭。月光落在他臉上，他的表情很平靜，好似波瀾不驚，但誰也說不準，波瀾不驚的水麵下，會不會藏著洶湧。
“柯林在哪？”
“在北線營地。他說，如果您需要……”
“讓他帶人去灰燼鎮。”
老薩拉丁的聲音不高，“讓他去找盧卡要個理由，順便，看看還有多少人活著。”
管家欠了欠身，退了出去。
腳步聲在走廊儘頭消失。老薩拉丁還站在窗邊，他望著夜色中某個方向，那是灰燼小鎮的方向，但他看不見，他唯一能看見的，是窗玻璃上自己模糊的倒影。
他歎氣一聲，轉身回到書桌，將信拿起來又看了一遍，然後放進抽屜，上了鎖。
“這天氣……茶涼了。”
……
同一時刻，盧卡在距離灰燼小鎮不遠的營地裡，收到了維拉家族的信。
信是密封的，由一個穿便裝的人親自送到他手上，沒有任何標識。
盧卡坐在桌前，點燃一盞油燈，拆開信看了幾行，然後把信放在桌上，沒有什麼反應，似乎意料之中。
信上的措辭很克製，沒有指責，沒有不滿，隻有一段話：“事情已經傳開。既然已經做了，注意體麵。不要留下痕跡。”
“體麵。”盧卡重複了一下這個詞，把它放在舌尖上品了品，然後笑了一下。
“那就再處理乾淨一點。”
一個副官站在門口，等他下令。他沉默了片刻：“讓那邊的人撤回來，路上不要走大路，如果有人問起，就說不知道。”
“是。”副官就要走。
“還有——”盧卡叫住他，“把那邊的人全部換掉。”
“換掉？”
“換掉。今晚去過的那些人，調去南邊，離自由城邦越遠越好。”
他站起來，打開窗，把那封信拿起來，對著油燈看了一眼，火舌舔上紙角，先是一道焦黑的邊緣，然後整張紙卷曲、發黑、化成灰燼，順著風消失在黑夜裡。
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……
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