厚重的鐵閘緩緩升起，蒸汽礦車噴著淡淡的白汽，緩緩駛入霜火城的南門。
城門洞由整塊山岩鑿刻而成，牆厚足有兩丈，內壁結著細碎的冰碴，卻被城裡溢出的煙火氣烘得微微消融。
剛一進城，撲麵而來的便是混雜著礦石味、煤煙味與烤麥香的氣息，混著寒風吹到臉上，竟帶著幾分踏實的暖意。
城內一片素白。
屋頂、牆垛、街道兩側都積著厚厚的雪，被往來的腳步踩得實實的，露出中間深褐色的石砌路麵。
街道寬闊平整，兩旁都是低矮厚重的石屋，門口掛著厚獸皮門簾，擋著荒原的寒氣。
往來的行人步履匆匆。
人類工匠扛著工具，裹著厚襖，邊走邊大聲說笑，嘴裡呼出的白汽在冷空氣中凝成短柱。
雪狼獸人披著鑲邊皮甲，腰間挎著短刀，步伐輕快地巡邏而過，獸耳時不時轉動，警惕地掃過街角。
偶爾還有高大的冰熊獸人，扛著整根的木料轟隆隆走過，厚重的熊掌踩在積雪上，發出咯吱咯吱的悶響。
街邊還支著不少臨時貨攤，烤獸肉的香氣在冷風中飄得很遠。
礦工們圍著攤子，捧著熱麥湯大口灌著，白汽糊了滿臉。
明明坐落在荒無人煙的貧瘠之地，這座城卻活得熱氣騰騰。
“如今城裡，一共多少人口了？”埃裡克望著街上的人流，開口問道。
“回大人，人類這邊算上工匠、礦工、護衛，一共兩萬三千出頭。”芬利側著身答道，“雪狼族加冰熊族，一共一千五百人。”
他頓了頓，語氣帶著按捺不住的興奮。
“按咱們的計劃，開春之後還能再遷三萬人進來。貧瘠之地別的不多，礦是真多。這一片地下，流輝石、隱晶、寒鐵，好幾條礦脈都埋得淺，好采得很。外頭寒流凍得厲害，什麼生物都沒有，反倒安穩，沒人跟咱們搶。”
說著，他又歎了口氣：“就是可惜焦土地息的範圍就這麼大，出了這十五平方公裡，普通人待不上一天就得凍僵。不然這麼大的荒原，咱們敞開了采多好。”
身旁的烏爾斯甕聲甕氣地開口，聲音像悶雷滾過：“要是隻是采礦，俺們冰熊族能在寒流裡待上數天。這點冷，不算啥。”
“我們雪狼族也沒問題。”威廉也接話，聲音清亮。
芬利無奈地笑了：“兩位族長本事是大，可你們兩族加起來才一千多人。真要靠你們采礦，那點產量，得到猴年馬月去。”
埃裡克聽著，心念微動。
有霜火城這個落腳點，若是能多搜羅些耐寒的異族部族，未必不能把采礦的範圍一步步往外推。
這偌大的貧瘠之地遍地都是財富，就看有沒有本事拿。
幾人邊說邊走，很快便到了城內的中央站台。
芬利早已讓人備好了幾頭北境駝牛。
這種駝牛產自雄鷹鎮，毛厚蹄大，耐寒力氣大，在深雪裡走得又穩又快，比戰馬還好用。
埃裡克翻上了駝牛背，厚厚的獸毛軟乎乎的，擋了不少寒氣。
“要說在這雪地裡走路，還得是雄鷹鎮過來的駝牛。”芬利嘿嘿一笑，“我特意跟維斯管家討了二十頭，運貨載人都好使。”
埃裡克笑著搖頭：“你倒是會打秋風。”
駝牛踏著積雪，慢悠悠地朝著城中心走去。
街道兩旁的建築漸漸高大規整起來。
越往城中心走，工坊、倉庫、兵營越密集，叮叮當當的打鐵聲、蒸汽機械的轟鳴聲，隔著老遠都能聽見。
沒走多久，霜火城領主府便出現在了眼前。
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整座府邸全由整塊青灰岩石砌成，不高，卻格外厚重敦實。
屋頂坡度極陡，積不住雪，白雪都順著坡麵滑下來，堆在牆根，像一圈白色的圍邊。
牆角與屋簷都嵌著淡藍色的冰係符文，泛著淡淡的微光，既能加固牆體，又能抵禦酷寒侵蝕。
門口站著兩名冰熊族衛兵，身披重甲，手持巨斧，像兩座石塔似的。
見埃裡克過來，兩人齊齊捶胸行禮，甲葉碰撞聲沉悶厚重。
“大人，請進。”芬利側身讓開，恭聲說道。
沿路的衛兵紛紛躬身行禮，甲葉聲清脆整齊。
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