紅八軍團主力從巴中撤出後，沒有直接向北開進，而是在城西分兵。總部直屬部隊抽調了兩個營的兵力，攜帶全部電台和一部備用通訊設備，沿著通往重慶方向的官道向南展開。他們保持著與主力相同的行軍序列，隊列密實，各營之間的間距標準，電台天線在行進中始終保持展開狀態，每隔一段時間就進行一次例行通訊聯絡。這支隊伍的行動完全符合紅軍正規部隊的編隊標準和通訊規範，在沿途所有可能的觀察角度下，都呈現出一支正在執行機動作戰的主力部隊的常規狀態。
紅八軍團主力出城後的第二天，一名穿著半舊褂子的中年人在巴中城外的保安團營地門口被攔了下來。他聲稱有緊急情報要麵見長官。哨兵搜了身，確認沒有武器，才把人帶進了營房。來人站在營房中間，麵對著保安團長，語氣急促，卻帶著一種不容置疑的篤定，說紅軍正在翻越米倉山向北，他親耳聽到紅軍在大會上說的，要翻雪山、過草地，往北走。
保安團長聽完，目光從他臉上移開，對著這個半舊褂子的中年人說道：“你這消息，是真的？能讓你知道？”來人不解，又補了一句：“我說的句句屬實。長官，你們說好的給消息的賞銀……”保安團長擺了擺手，像在趕一隻擾人的蒼蠅：“什麼賞銀，滾，你以為這個軍事機密是能夠在大會上說的。半舊褂子的中年人隻能帶著不甘離開了。
然而，在半舊褂子的中年人走了之後，保安團長還是隨即把消息報給了跟在保安團後麵的第一師第一團團長，團長又報給了二十九軍第一師師長王銘章。當王銘章在行進的隊伍中，聽完這個報告後沒有立刻表態。
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他覺得這消息來得太巧，又覺得那個來人的說辭未免過於完整，像是有人已經把整段話替他編好了，隻差一張口幫它落到地麵上。他原本想直接擱置，不理會這種無稽之談，但當他把前後幾件事放在一起時，又覺得並非全無可能。孫震之前命他在米倉道堵截，但紅匪繞過了他的防線，翻越米倉山出現在他身後，在他完全想不到的方向打了他的側翼，占領了巴中。如今這條情報又指向北方，而所有人都認為紅軍會南下，那麼向北反而是一個合理的掩護方向。正是這條看似不合理的邏輯，讓他沒有把報告直接扔掉，
劉湘坐在成都行營的辦公室裡，手裡捏著孫震轉來的那封情報。電文不長，大意是有人報告：紅八軍團正在翻越米倉山向北，目標可能是川甘邊界，甚至更遠。劉湘看完，沒有急著表態，把電報放在桌上，手指輕輕叩了兩下桌麵，像在掂量這段情報的重量。旁邊的參謀安靜地站著，等他先開口。片刻後他抬起頭：“紅匪聲東擊西，不是第一次了。所有人都以為他們要直插重慶，他們偏偏翻山去了巴中。”
“現在所有人又以為他們要固守巴中，他們偏偏又要向北走。”參謀沒有接話，等他繼續往下說。劉湘站起來，走到牆上的地圖前，目光順著米倉山北麓的輪廓線走了一遍：“如果在巴中打下去，無非是跟我們硬碰硬，兵力、火力、補給都不占優。但他們如果真的向北翻過米倉山，進入甘南、隴東，那就是另外一回事了。所有人都不信的事，紅匪偏偏乾得出來。既然他們給出了這個方向，我們就不能當沒聽見。”他轉向參謀，“現在各部隊到什麼位置了？”
參謀長上前一步，翻開手裡的記錄本：“孫震部王銘章的第一師正在向巴中開進，今天下午即可進駐巴中。第二師董宋珩部已在通江涪陽壩、諾水河口集結完畢，根據委座命令，已開到清江鎮，駐閬中、蒼溪一線，南江的第三師羅乃瓊部也在向巴中開進。”參謀長頓了頓接著說道“唐式遵第二十一軍：第一師饒國華部在城固沙河鎮，暫編第二師彭誠孚部從萬源轉向巴中，第四師範紹增部正向平昌開進。各部目前均向巴中方向靠攏，沒有向北調動或監視米倉山北麓的部署。”
劉湘聽完，沒有立刻回應。他在地圖前站了一會兒，目光仍然停留在米倉山北麓那一段沒有標注任何部隊的區域，然後走回桌前：“命令：王銘章第一師進駐巴中後，不駐留休整，立即派一個團沿米倉山北麓搜索前進，確認紅匪主力是否已經翻山北去。董宋珩第二師完成清江鎮集結後，暫不向巴中靠攏，原地待命，保持東線警戒。第三師羅乃瓊部在廣元集結封鎖西麵，唐式遵部各部按原計劃向巴中推進，但饒國華師在城固方向注意監視陝南方向，命令立即以兩到三個團封鎖西鄉到沙河的出口，主力不要再往山裡追。紅軍在山裡跑得快，追進去隻會被拖垮。守在出口，等他們出來再說。”參謀長應聲記錄完畢
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