“截至七月十四日，賈旭所部共計斬殺匈奴十二萬餘眾，其中青壯四萬餘，兵鋒已直指龍城。”
“臣懇請陛下準許皇城司傾力偵諜，全力策應遊擊將軍賈旭奇襲龍城，務求萬全。”
周帝讀罷，雙手微顫，胸口起伏難平，這是大捷！是大周立國七十餘載，對胡虜最酣暢淋漓的一場勝仗！
他萬萬沒料到，此番北征竟能打出如此氣象；更沒想到，賈旭竟真敢孤軍穿插，直逼匈奴心臟！
周帝霍然起身：“劉通！”
“奴婢在！”
“即刻擬密旨，命皇城司北境所有細作盡數潛入草原，沿途為賈旭打探敵情、掃清障礙；著顧千帆速赴賈旭軍前聽用。擢賈旭為正三品懷化將軍。告訴他，若克龍城，封冠軍侯，乃國朝首例！”
“遵旨！”
劉通心頭一震：究竟是何等戰功，竟讓一個從五品遊擊將軍，一步躍升三品實職？
但見天子未發明詔，反遣皇城司密遞旨意，劉通當即瞭然，此事暫不宜外洩，自有天家深意。
承直郎盛紘府中，小妾林噙霜拉著女兒盛墨蘭，伏跪於盛紘腳下，淚眼婆娑，哀聲懇求。
盛紘揉了揉額角，麵露難色：“昨日你們不是還滿心歡喜，說寧國府嫡子上門提親，是天大的福分麼？怎麼今日反倒反悔了？”
林噙霜撲通跪倒，聲音發顫：“老爺，您被賈珍蒙了啊！我早已打探清楚，那賈珍壓根不是真心替他二弟提親，兄弟倆早貌合神離。老太爺一走，賈珍立馬逼著分家，偌大的寧國府，隻甩給二爺三處莊子、兩進小院，勛貴圈裡誰提起這事不搖頭？這回又編出什麼‘先父遺命’的由頭，硬要替弟弟娶個庶女，分明是想當眾踩他二弟一腳，羞辱他一輩子！”
“老爺您細想：墨蘭若真嫁過去，往後日子苦樂且不論，可那位寧國府二爺何等尊貴，卻被兄長悄無聲息地許配了個庶出姑娘，他麵上能咽得下這口氣？他不敢動賈珍，回頭受氣、遭罪的，還不是墨蘭？”
“老爺啊，求您念在妾身侍奉您十幾年的情分上，千萬別把墨蘭往火坑裡推啊！”
一旁的盛墨蘭想起母親臨終前的叮囑，立刻伏地叩首，額頭觸地，淚如雨下：“求父親開恩，別讓女兒嫁那賈二爺！”
盛紘望著眼前跪成一團的一雙母女，心口發緊。此前他對賈旭底細全然不知，如今聽林噙霜一說，頓時明白自己被賈珍設局套住了。
可話已出口，那日在百花樓，他親口應下的婚約，豈是兒戲？
盛紘眉頭擰緊，語氣焦灼：“霜兒，我不是不替墨蘭打算。昨日我還同老太太商議呢，到底讓明蘭嫁，還是讓墨蘭嫁？話剛出口，你就拉著墨蘭搶著站出來，說她年歲到了，又是姐姐，理該她先定親。如今又反口，叫我如何向賈大爺交代？”
他雖是進士出身，卻從不迂腐。寧國府縱然不如從前鼎盛，可瘦死的駱駝比馬大。瞧瞧賈政的大舅子王子騰，能坐穩京營節度使的位置，哪一回不是靠賈家暗中鋪路？
真要背信毀約，寧榮二府震怒之下，盛紘一個五品官，連浪花都掀不起。
林噙霜咬唇追問：“老爺，您真要眼睜睜看著墨蘭跳進火坑？”
盛紘臉色灰白：“霜兒，寧國府這樣的門第，別說娶我們家庶女，就是迎嫡女過門，也是咱們高攀。我若當場拒婚，等於把寧榮二府全得罪透了，到那時，盛家禍事臨頭，我草官罷職是闆上釘釘，抄家滅族，也未必是嚇唬人。難道你要我為墨蘭一人，賠上全家性命？”
盛墨蘭一聽，猛地擡頭，聲音哽咽：“女兒不願父親為難，也不願嫁那賈二爺……父親，女兒不孝，來世再報養育之恩！”
話音未落，她竟掙脫起身，直朝旁邊廊柱撞去！林噙霜驚叫一聲，飛撲過去死死拽住她胳膊。
盛墨蘭癱坐在地，哭得渾身發抖：“小娘何必攔我？讓我死了乾淨！”
“你是我心頭割下來的肉，我怎麼捨得你死？”
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母女二人緊緊相擁，哭作一團。盛紘看得頭皮發麻，手足無措。
最後隻得擺手嘆氣：“罷了罷了，都別哭了！我這就去稟老太太，實在不行，讓明蘭替墨蘭去合八字，若八字相合，便由明蘭嫁過去，行了吧？”
盛墨蘭一聽，強忍悲意，假意哽咽：“那不是害了六妹妹麼……”
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