“忻城的莫土司閉了峒自守，泗城的岑家自己還在內鬥。沿路的土司，沒有一家是真心剃頭的。今天幫清兵守城門，明天就可能把城門打開放義軍進去。”
方於宣在旁點了點頭：“這些和我們塘報裡的差不多。”
孫可望問：“百姓呢？”
“百姓嘴上還是‘永曆年號’，但市麵上收糧、派差，多已看駐軍眼色行事了。”
孟君的聲音低了些：“象州到武宣的官道上，有清兵專挑讀書人模樣的殺。”
孫可望沉默了一會兒。
“許姑娘，你說廣西現在是虛的？”
孟君點頭。
“清兵占著城，糧要從鄉下征，鄉下征不上來，兵就餓。兵一餓就搶，一搶百姓就反。《管子》說‘倉廩實而知禮節’，倉廩空了，禮節就顧不上了。不是百姓不講理，是活不下去了。如此互為因果。”
她說完後發現孫可望仍在等著她說下去。她隻能想了想，又道：“倒是義軍和土司之間，比朝廷跟清廷之間的仗還熱鬨。各寨各峒自保的多，真正肯替永曆爺出兵的少。”
“那依你看，孤若往東用兵，先打哪裡？”孫可望問得突然。
孟君心裡一凜。
先打哪裡？她不是不知道。山川水道、土司向背、兵糧虛實，這些東西，有些在書裡；有些在曆年抄錄的塘報、邸抄和編訂的《廣西通誌》裡，而這些全在許家的藏書樓裡。再加上這四個月來一千多裡的逃亡所見所悟，真要排兵布陣，她未必說不出個子醜寅卯。
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但她不能說。
書上的硬知識，她可以全說。地理、糧草、兵馬則例，問什麼答什麼，那是記死了的東西。但問策不一樣。
策是替人拿主意。
一個逃難的女子，替手握重兵的將軍做軍事決策，傳出去是禍不是福。更何況，她也拿不準，孫可望是真問計，還是在試她的深淺。
她斟酌了片刻，選了一個最穩妥的答法。
“將軍問的是兵事，我不太懂。不過，這一路我看出來，廣西的土司，誰先給他們一個不剃頭的由頭，誰就先得了廣西的人心。兵能不能打下來是一回事，打下來守不守得住，是另一回事。”
孫可望輕輕嗯了一聲，眼角往方於宣那邊斜了一下，方於宣微微頷首。兩人交換了一個隻有彼此懂的眼神。
“從剝隘到南寧，順水下去要幾天？”孫可望又問。
孟君道：“《廣西通誌》裡記的是四百六十裡，順水三日可至。但不走夜船的話，實際得按五日算。”
方於宣在旁接過話：“將軍擔心的正是這條糧道。剝隘這邊水陸彙合，西來的滇銅、東來的鹽布都在這裡換手上船。若兩廣的旗子一天三變，這條咽喉斷了，咱們滇東幾個府的糧就沒了著落。”
孟君見對方實在憂慮，提醒道：“歸德州和果化州之間有暗礁，書中記作‘十二灘’，其實有十三灘，第十二灘叫響水，水下有暗礁，夜間行船極易觸礁。”
孫可望微微點頭，目光在她臉上多停了一片刻，笑說道：“許姑娘走這一路的見識，不比孤身邊的幕僚差。明日到了剝隘，先隨我看一看碼頭的結牯。若順，書的事，咱們換個敞亮地方慢慢談。”
原來還是要談書的，那就好……
“是，將軍。”孟君應道。
孫可望看著她身後的李聞白，笑了笑。
“這位李兄弟，好身手。安隆那一仗，賀九成跟孤說了，一箭一個，箭無虛發。紅水河隘口一戰，山王廟那裡也傳來了消息。你更是了得，一箭射傷了褚厚賢。那可是清廷兩廣幕府的頭號謀士。”
李聞白抱拳道：“不過是些保命的本事，當不得將軍誇。隻是恰好在場，做了該做的事罷了。”
“射殺了十幾人，又重傷了清廷的番役，這不隻是好身手，更是好膽識。”
孫可望略停一停，懇切道：“讀過書，會使弓，這樣的人才，孫某求之不得。家中還有何人？孤可以派人將你的家人接過來。”
“沒人了。”
“孤也是從死人堆裡爬出來的……”
後麵的故事他沒有說，但李聞白知道，二十年前陝北是什麼樣子，餓殍遍野，人相食。孫可望能活下來，能坐到今天這個位置，踩過的屍骨不會比他射過的箭少。
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