“咚咚咚咚。”
遠處田埂上忽然傳來一陣鼓聲，很是熱鬨。
原是村民在用竹竿抽打一隻紙糊的牛。紙牛被打得搖搖晃晃，肚子裡漏出五穀雜糧來，孩子們一擁而上，在地上搶豆子。
“打春牛。”孟君說。
玉善好奇：“為什麼要打牛？”
“牛歇了一冬，打醒了，才好耕地。”
玉善駐足看了好幾次才跟上來。
孟君沒停步，在心裡默默撥動了那根緊繃的弦。
距離橫州期限，隻剩十一天了。
這一走，就是半天。
午後開始下起雨來，三人在雨裡走了半個時辰才找到一個避雨的山洞。
蓑衣和油布擋不住斜飄的雨水，褲子鞋子全被打濕了。
第二日天亮時，他們一腳深一腳淺從合水河上遊的山坳裡鑽出來。
昨天一天走了二十裡路都不到，孟君有些焦躁起來。
腳下步伐不由地一再加快。中午時分，總算到了石龍圩的鎮口。
天也放晴了。
一進鎮子，就看到一個戲班子在土地廟前頭搭了台。
幾個塗著厚厚脂粉的伶人正唱著弋陽腔。
沒有絲竹伴奏，隻有幾麵皮鼓被敲得震天響，後台十幾個漢子扯著粗嗓門齊聲幫腔：“咿呀——嗨！”
聲音高亢淒厲，直衝雲霄。
“阿兄，唱戲。”玉善拉住孟君，她聲音軟綿綿的。
台上唱的《草廬記》中的一折，講劉備攜民渡江。孟君駐足聽了一句，“百姓何辜，遭此塗炭”。
台上唱得聲嘶力竭，台下的人聽得忘了鼓掌。
“不看了，咱們吃點東西還要繼續趕路。”孟君拉著玉善的手繼續往前走。
他們找到一家賣粥的鋪子，在門口的長凳上坐下來。
老板娘是個隨和熱情的人，見玉善小，給她搬了張乞丐椅坐著。
粥裡放了芋頭和薯塊，喝一口，稠得糊嘴巴。
“客人要住店嗎？”老板娘把一碟醃的發黑的芥菜乾放在桌子上。
“如果要住，住我小姑子家，她家便宜。”她說。
“不住。”李聞白看了一眼芥菜乾，移開目光。
“不住有不住的好處。過了晌午，巡鎮的來了，住店的都要查。”老板娘說完，轉身去招呼另一桌客人。
孟君和李聞白對視一眼，加快了吃粥的速度。
孟君夾了一筷子芥菜乾，感覺出李聞白眼神的追隨，她介紹道：“這是芥菜乾，跟北方的蘿卜乾一個醃製法。”
李聞白這才夾起來，嘗了一根。
“還行。”他說。
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玉善隻吃了兩口就不肯吃了，把頭歪在椅子上，閉著眼睛。
孟君摸了一下她的額頭，有一點燙。
“玉善，你不舒服嗎？”
“頭暈。”
孟君心頭一沉，回想昨天淋雨趕路，濕了褲子和鞋子，雖然後來尋了山洞避雨歇息，可嶺南春寒入骨，必是受了寒。
雖然她一直惦記著要給玉善烤乾，又找不到乾柴，隻能用半濕的樹枝生了一堆熏得人睜不開眼的火，勉強把褲子烤了個半乾。底下還是潮的，穿著睡了一夜，今天就發起燒來。
她看向周遭人流，又望向鎮外連綿的群山。距離二月初五橫州渡口的時間本就不多，每一天的路程都耽擱不得。
可玉善……算了，沒有任何事比妹妹更重要。
“得找個地方住下。”她對李聞白說。
李聞白點頭，付了粥錢，把玉善抱起來。
“你腿不方便，把她放我背上。”
孟君背起玉善。
“孩子生病了是不是？我剛看她就覺得臉色不對。”老板娘走過來，指了個方向，“出圩尾有家歇鋪，不住店也能借灶。灶邊暖和，給她焐一焐好得快。”
“多謝。”孟君點點頭。
歇鋪在圩尾，三間土房，一間住人，一間堆貨，一間搭了灶。
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