乾隆四十五年的上元節，富察府張燈結綵，明瑞帶著妻兒回府拜年，明慧也攜著夫婿趕來。庭院裡的石榴樹早已落盡了葉，枝椏上掛滿了紅燈籠，映得滿院通紅，像極了當年父母成婚時的光景。
老夫人早已過世，如今府裡最年長的，是當年伺候過傅恆夫婦的老管家。他看著滿院的小輩，捋著花白的鬍鬚，笑著說起往事：“當年啊，你們阿瑪和額娘成親，可沒這麼熱鬧。”
明瑞的長子富察·景安才十歲，正纏著要聽故事，聞言好奇地問：“為什麼不熱鬧？阿瑪不是很厲害嗎？”
老管家笑了，往火盆裡添了塊炭，火光映著他臉上的皺紋，像展開了一幅舊畫卷：“那時候，不少人說你們額娘出身低，配不上你們阿瑪。可你們阿瑪啊，鐵了心要娶她，連皇上的旨意都敢違抗，差點丟了官。”
明慧端著茶過來，聞言停下腳步。她自幼聽著父母的故事長大，卻總覺得那些傳說太過遙遠，此刻聽老管家細說，才驚覺父母當年竟有如此魄力。
“額娘當年，是什麼樣子？”明慧輕聲問。
“你們額娘啊，是個厲害角色。”老管家眼裡閃過敬佩，“剛進府時，旁支的老爺們想奪權，她拿著賬冊，當著全府的麵一筆筆算清楚，把那些貪心的管事都趕了出去；你們阿瑪出征時，有人偽造通敵信陷害他，是你們額娘連夜闖宮，拿著信紙的破綻說服了皇上，才保住了富察家的名聲。”
景安聽得眼睛發亮：“哇！額娘好厲害！像話本裡的女俠！”
“可不是嘛。”老管家笑著點頭，“但她也不是總那麼厲害。有一次，你們阿瑪帶兵打了勝仗，還沒進府門，她就提著裙擺跑出去迎接，眼淚掉得像斷了線的珠子，哪還有半分當家主母的樣子？”
明瑞坐在一旁，默默聽著。他自幼跟著父親在軍營歷練，總覺得父親沉穩如山，母親溫婉如水，卻不知他們當年竟經歷過如此多的風浪。他想起小時候，夜裡發燒，父親不在家，母親背著他冒雨去請太醫，回來時渾身濕透，卻緊緊抱著他，說“別怕，額娘在”。
“後來呢？”景安追問，“他們是不是一直這麼厲害？”
“後來啊……”老管家的語氣柔和下來，“後來你們阿瑪官越做越大，卻每天下朝就回家，陪著你們額娘在院子裡下棋、看花；你們額娘把府裡打理得井井有條，卻總在你們阿瑪生日時，親手做他愛吃的杏仁酥，哪怕那時她的手已經不太靈活了。”
他指了指庭院角落的那棵石榴樹：“那樹，是你們阿瑪和額娘親手種的。每年結果，你們額娘都會摘下最大的，留給你們阿瑪；你們阿瑪呢，總說‘明瑞和明慧愛吃，給他們吧’，最後啊，果子都落進了你們嘴裡。”
明慧的眼眶紅了。她想起出嫁前，母親拉著她的手說：“夫妻之間，哪有那麼多轟轟烈烈？不過是他疼你一分，你敬他一寸，日子久了，就成了分不開的牽掛。”那時她不懂，此刻聽著老管家的話，才忽然明白，父母的愛情，從來不在傳說裡，而在那些瑣碎的、溫暖的日常裡。
“他們老了以後，總愛坐在廊下曬太陽。”老管家繼續說，“你們阿瑪眼睛花了，你們額娘就念賬本給他聽；你們額娘的腿不好，你們阿瑪就每天扶著她散步，走得慢，卻一步也不肯鬆手。有一次我路過，聽見你們額娘說‘這輩子跟著你，值了’，你們阿瑪沒說話，就隻是緊緊握了握她的手。”
火盆裡的炭發出輕微的爆裂聲，映著滿院的紅燈籠，溫暖得讓人眼眶發熱。明瑞想起父親臨終前，拉著他的手說：“我這一生，最得意的不是打了多少勝仗，而是娶了你額娘。你要記住，對一個人好，不是給她多少榮華，而是讓她知道，無論發生什麼，你都在。”
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