【第82章 絕域催騎班超誌】
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半個月後，李業率領效節軍抵達敦煌。
楊師厚、張淮深早已在城外等候。河西軍、歸義軍和安西舊部也陸續完成集結，城外營帳一眼望不到儘頭。
三日之內，數支斥候騎兵先後越過玉門關，沿伊州和鄯善兩個方向探查敵情。
北線的消息很快傳回。
高昌回鶻已經開始堅壁清野。沿途部族遷走牲畜，幾處水井也被填入沙石。斥候向西搜索數百裡，隻發現少量高昌遊騎，沒有見到敵軍主力。
“他們果然不準備在伊州與我們決戰。”
李業看完軍報，並不意外。
高昌若把所有兵力擺在伊州，反而正中唐軍下懷。以涼軍的甲械和軍紀，一場正麵大戰便足以擊潰仆固可汗僅剩的主力。
真正棘手的，是敵人主動放棄城池和水源，將唐軍引入西域腹地。
袁襲還從斥候帶回的馬蹄痕跡中發現，高昌遊騎一直在刻意向西退卻。他們既不靠近涼軍，也不徹底消失，仿佛唯恐唐軍不知道敵人已經撤向高昌。
這顯然是在誘導涼軍沿北線繼續追擊。
當日下午，袁襲匆匆走入行營。
“大王，於闐急報。”
一名於闐信使隨即被帶入帳中。
他一路換馬，衣袍上滿是塵土，右臂還包著滲血的布條。見到郭衡和李業後，立即跪倒在地。
“葛邏祿首領阿爾斯蘭率領萬餘騎兵進攻於闐，疏勒、樣磨諸部也隨軍南下。”
“於闐北部兩座小城已經失守，王城被圍，請大唐儘快發兵救援！”
大帳內的氣氛頓時凝重起來。
張淮深問道：“於闐還能支撐多久？”
“城中兵馬尚有數千，糧食也能支撐一些時日。但聯軍不斷驅趕周邊百姓前往王城，城中人口越來越多。”
“若北麵的水渠再被截斷，隻怕堅持不了一個月。”
李業命人將信使帶下去醫治，隨後召集眾將軍議。
能夠進入中軍大帳的，除了郭衡、張淮深兩位副都統和李振、袁襲之外，便隻有楊師厚、葛從周、李弘義等各軍主將。王建因熟悉西域情況，又是歸義軍副都指揮使，也奉命列席。
李振率先走到輿圖前。
“從玉門進入西域，大漠將道路分成南北兩線。”
“北線經過伊州、高昌、焉耆和龜茲，城池較多，也是高昌回鶻控製最強的方向。”
“南線則經過鄯善故地，沿塔克拉瑪乾南緣前往於闐。此處城池稀少，沿途又有吐蕃殘部活動，行軍更加困難。”
“阿爾斯蘭忽然進攻於闐，顯然是想逼我軍放棄北線，沿他選定的道路救援。”
葛從周皺眉道：“若明知是計，仍然南下，豈不是正中其下懷？”
“於闐不能不救。”郭衡說道。
“於闐是西域唯一公開奉迎安西的國家。若他們因為投靠大唐而被聯軍滅亡，以後便再也不會有人相信安西都護府。”
眾人都明白這個道理。
這一仗不僅關係於闐存亡，更關係涼軍能否在西域立足。
“所以主力必須走南線。”
李振的手指卻沒有離開北麵的龜茲與姑墨。
“但北線也不能放棄。”
“情報顯示，龜茲和姑墨雖然響應高昌，卻始終不肯儘力。兩地王族擔心安西複立，也同樣擔心葛邏祿壯大以後吞並他們。”
“若能說服他們反正，或者至少保持中立，高昌與於闐之間便會被切斷。等解去於闐之圍，大軍便可回師北上。”
李業看著南北兩條道路，很快作出決定。
“阿爾斯蘭想讓我去救於闐，我便如他所願。”
“但去不去由不得我，怎麼去、何時到，卻不能由他決定。”
“主力沿南線穩步推進，絕不能為了搶時間脫離糧道。北線則派人先行，讓高昌無法判斷我們究竟準備攻向何處。”
這番話也定下了此次行動的原則。
於闐要救，卻不能在敵人的催促下倉促進入戰場。
“可主力一旦南下，誰去龜茲？”楊師厚問道。
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