即便那意味著你會身中金箭、非你所願地愛上我？”
她垂眸不說話。他將這解讀為默認。
“你為什麼會為他效力？為了什麼？……”他差點語無倫次，閉了閉眼才繼續逼問，“他承諾給你什麼報酬？不，我應該問，他拿什麼要挾你、逼迫你協助？”
這話語揪住她的胸口，溫熱又酸楚的悸動從腳趾行走到發梢。這一刻，她對他差一點就心軟了。他是真心實意地想要相信她，努力抓住任何可能證明她另有苦衷的證據——不論那有多稀薄多無力。可她控製住了。
“我是自願的。”她說。
阿波羅僵硬地瞪視她半晌，猛然抓住她的肩膀：“他給了你什麼？”
她不看他。這向愛神宣誓效忠般的沉默激怒了他。阿波羅扳住她的臉轉回來，聲色俱厲，發顫的手指捏得她疼痛：
“厄洛斯許諾了你什麼？他能給你什麼我不能給的東西？！”
達芙妮閉了閉眼：“這具軀體隻能最多再活十年。”
阿波羅凍住了。他顯然無法理解她在說什麼。
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“我的身體並不正常。和其他寧芙不同，我會和凡人一樣在軀體的極限到達時消亡，不，也許比許多凡人死時還要年輕一些，不論是外表還是在這個世界經曆的年歲，”她平靜得像在訴說別人的事，“無法使用水澤之力隻是表象，這才是我異常體質的真相。”
他發出蛇嘶般的低語：“這不可能。”
“我的母親蓋亞是這麼告訴我的。您可以向祂求證。”
阿波羅好像忽然之間完全不知道如何對待她了，鉗製著她的指掌茫然地鬆開，卻又立刻貼住，小心翼翼地順著肩膀滑到手臂上攏住，仿佛害怕一鬆開，她就會提前消耗完壽限從他麵前消失。
“可你是拉冬和蓋亞的女兒，為什麼會——”
她哂然，眉眼彎彎地看著他：“蓋亞沒有告訴我為什麼。我也想知道為什麼我非死不可。”
“你的父親是否知情？”
達芙妮搖頭：“他不知道。我也不希望他知道。”
阿波羅艱難地推進問題：“……厄洛斯承諾給你永生？”
她搖頭糾正：“新生。”
“他要怎麼做到那種事？”
“我不知道。”
阿波羅差點氣笑了：“怎麼做、能否做到都不知道，你就答應他的要求？”
她露出柔和卻自嘲的微笑：“我沒有別的選擇。就連祂出現，對我來說都已然是個奇跡。”
他深吸氣，決定先不去追究厄洛斯打算怎麼兌現承諾：“既然如此，你為何不向別的神明求助？你不必非得成為厄洛斯的……”
這回輪到達芙妮感覺好笑了：“如果我貿然出現，請您想想，一個陌生的寧芙冒出來向您祈求幫助，求您賜予仙饌密酒又或是別的什麼恩澤，您會應允嗎？”
阿波羅眼神閃了閃。
她伸手輕輕地碰了一下他的臉頰，很快縮回去，以不合時宜的輕快口吻說道：“為了生存，我決定騙取您的愛。這就是您想要的醜陋的真相的上半部分。”
片刻沉默。
達芙妮伸手探進衣領內，扯出懸掛著陶土護身符的細繩，將它從脖子上取下遞給阿波羅：“而這是下半部分。”
阿波羅立刻意識到掛墜裡麵裝著什麼有分量的東西，擰起眉毛。
“您可以把外殼敲開。隻是千萬小心，不要碰到裡麵的東西。”
阿波羅直接將護身符往地上用力一擲。
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