【第16章 祝朝奉重金贖子】
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史進讓眾人先到後堂等待，獨自一人到了前廳，見了李應。
李應麵容陰鬱，對史進沉聲道：“賢侄所料不差，枉我與祝朝奉相交多年，他家但有事情，要取人時，早來早放；要取物件，無有不奉。卻沒想到他竟以己之心，度人之腹，果然請扈家出麵，若他單身一人來求，我自會念及舊情與你商議從輕發落。可像他這般行徑，實在讓人齒冷，此事我不管了，待會我讓他們進來，任你處置便是！”
史進淡然一笑：“君子坦蕩蕩,小人常戚戚。若祝家有叔父這般胸懷，豈會有此一遭。叔父可請他們進來相見，小侄自有分說！”
少頃，祝朝奉、扈太公、扈成三人被請進了李家莊前廳。祝朝奉來到堂前，對著李應一拜：“家中三個豎子少不經事，隻因些許小怨，一時魯莽，誤犯虎威；今者被擒，望乞賢弟寬恕則個。我請來扈家莊賢長做個見證，如蒙賢弟饒放，但用之物，當依命拜奉。”
扈太公也勸道：“賢弟，我等三家在獨龍崗休戚與共，共保村坊不受賊寇襲擾。萬不可意氣用事，壞了三莊聯保的根基。那三個小輩確實做事孟浪，賢弟打罵一番出口惡氣也便是了，萬不可傷了他們性命，壞了三莊的義氣。”
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“諸位請入座說話。”
李應歎了口氣對祝朝奉說：“事情起因我也在書劄中寫明。
“祝彪本與這位史進賢侄有些意氣之爭，我去信給你，好心勸和。結果你家三個兒子好生無禮，先是毀我書信，口出狂言，後又興兵來犯，暗算傷我手臂。
“史進賢侄一怒之下，率一眾好漢出手將他們儘數生擒活捉。若那三個是我捉的，自然由我一言而決；可此乃史進賢侄擒拿，我又豈能越俎代庖。此事你等還需和史進賢侄商議。”
祝朝奉轉向史進含淚下拜道：“好漢請了。老朽犬子無狀，逞一時之氣，奮一時之勇，膽敢捋好漢虎須，如今失手被擒，殺之可也。隻是老朽垂死之年，如何能眼睜睜看著孩兒早死在我麵前。所以鬥膽請好漢饒我兒性命，老朽願傾儘萬貫家財以報不殺之恩。如好漢執意要殺我兒，便請先殺老朽，讓我父子四人同死在這李家莊上。”
史進坐於大椅上紋絲不動，心中冷笑不迭：這老兒好生奸猾，做戲說什麼父子要同死在李家莊。可他卻把那“李家莊”三個字咬的極重，分明暗示、威脅李應，他們要死在李應的地盤，李應便脫不了官司。況且扈家就在一旁看著，唇亡齒寒之下定會阻止，祝朝奉自知橫豎死不了卻在這賣乖，當真可惡！
還有原著中祝家莊光白米就有五十萬石，一石白米就是一貫零兩百文。五十萬石的白米就是六十萬貫，加上牲畜馬匹，金銀財貨，妥妥有百萬貫以上的家財，這還是不算祝家莊店鋪田產等固定資產。
可祝朝奉卻說什麼傾儘萬貫家財來賠罪，想用不到身家的百分之一來換回三個兒子。這就好比現代富豪被綁票，隻花了半年的銀行利息做贖金就能獲救一般，想把我當成是見過世麵的土鱉般耍弄，哪有這般好事。
史進心念電轉，已經打定主意，既然李應還要在獨龍崗立足做了紅臉，自己索性便唱個白臉，反正已經與祝家莊見了刀兵，結了深仇，此時不狠狠敲他一筆竹杠，難道還等他們緩過來念自己好不成！
那祝朝奉也是個隱忍的，見史進這個十七八的青年穩穩安坐於大椅之上，沉默不語，並沒有起身攙扶自己之意，便咬牙拜服於地，也不起身，嘴上告饒道：“還請好漢慈悲！若不得寬恕，老朽便長跪不起！”
史進心中膩歪，這老頭一跪一哭反而搞得自己像是個反派。史進懶得和他虛與委蛇，當下也不客氣，直言道：“若要相談，便起身坐下敘話，若不想談，便請離開，休要哭拜，須知此處非是你祝家墳頭！”
祝朝奉一口老血險些噴出，但形勢比人強，隻得悻悻起身找個椅子坐下。史進麵無表情，飲了口茶水，淡淡道：“史某與你祝家本無深仇大恨，你祝家卻私聚甲兵，橫行村坊，口口聲聲要我自斷一臂，跪受懲罰，好不囂張！此番爾等明目張膽使用軍械鎧甲，卻是形同造反無異，我便是將你父子四人當場擒殺用能怎地！若非李應叔父苦苦相勸，不惜以死相逼，這才讓我打消了此念，否則......”
史進語氣猛然轉冷，霍然而起，戟指祝朝奉，聲色俱厲怒喝道：“你以為我手下兒郎的刀不利否，殺入祝家莊，滅你滿門，隻在翻掌之間！”
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