提到“照顧永琪的這兩個月”，知畫的眼淚不但沒止住，反而流得更兇了。
眼淚像斷了線的珠子一樣啪嗒啪嗒地往下砸，把膝上的帕子洇濕了一大片。
她抽抽噎噎地開口，聲音斷斷續續，每個字都帶著自怨自艾的委屈：
“嗚嗚嗚……老佛爺，是知畫自作主張了……五阿哥他並不喜歡我照顧他……他今天說……說讓我回慈寧宮來，說老佛爺這裡更需要我……嗚嗚嗚……是不是知畫哪裡做得不夠好……”
她說到後麵已經說不下去了，整個人伏在老佛爺膝上，肩膀一聳一聳的，哭得像個被拋棄的孩子。
她說的倒也不算假話，隻不過把永琪的原話稍微潤色了一下，把“你回慈寧宮吧”包裹在了“老佛爺更需要你”的糖衣裡，聽上去更加楚楚可憐。
老佛爺聽在耳朵裡，疼在心裡。
她拍著知畫的背，聲音裡帶上了幾分不容置疑的堅定：
“不哭了，不哭了啊。有哀家在，哀家給你做主。你照顧他兩個月，女兒家的名節名聲都搭進去了，他難道還能不認賬不成？”
知畫伏在老佛爺膝上，哭聲漸漸小了下去，肩膀卻還在微微抽動。
翌日清晨，小燕子剛洗漱完，頭髮還沒梳利索，慈寧宮的傳話嬤嬤就到了。
老佛爺有請，讓她即刻過去。小燕子對著銅鏡理了理鬢角，心裡隱隱猜到了七八分。
八成是昨天知畫哭著回去的事鬧大了，老佛爺要出手了。
她把簪子往髮髻上一插，深吸一口氣佔了起來。
小燕子一踏進慈寧宮的暖閣，目光快速掃了一圈，好傢夥，這陣容，比公司年會還齊。
乾隆坐在老佛爺下首，麵色微沉，手指有一搭沒一搭地敲著扶手。
令妃坐在一旁，溫柔的目光裡帶著幾分擔憂。
紫薇和爾康並肩站在一側，兩個人的表情都有些凝重。
晴兒站在老佛爺身後，臉色蒼白得幾乎沒有血色，眼下一片深深的青黑，一看就是好幾天沒睡好覺了。
蕭劍雖然已經放出來了，但那幾天的擔驚受怕在她臉上留下了清晰的痕跡。
知畫站在老佛爺身邊，低著頭，眼睛紅腫，睫毛上還掛著沒幹透的淚珠。
永琪站在最末的位置，臉色灰敗，整個人像一棵被霜打了的茄子，看到小燕子進來，眼睛裡亮了一下，隨即又暗淡下去。
小燕子目不斜視，規規矩矩地走到殿中央，屈膝行禮，聲音清脆標準：
“老佛爺吉祥，皇阿瑪吉祥，令妃娘娘吉祥。”
乾隆看到她進來，陰沉的臉上終於出現了一絲鬆動。他朝小燕子招了招手，聲音溫和：
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“小燕子，先坐下。”
小燕子餘光瞥了一眼旁邊，紫薇他們全都站著，隻有乾隆、老佛爺和令妃坐著。
她的大腦飛速運轉了零點一秒：坐著的都是長輩，她一個小輩坐下去會不會顯得太沒規矩？
老佛爺本來就不喜歡她，會不會借題發揮？
這個念頭隻存在了零點一秒。
零點一秒之後，她已經坦然地坐到了乾隆身邊的椅子上，屁股落座的姿勢從容而自然，脊背挺直，雙手交疊放在膝上，端莊得體得像是從小在宮裡長大的公主。
能坐著誰還站著？
她又不傻。
站著挨批和坐著挨批，那感受能一樣嗎？坐著至少腿不麻。
老佛爺看著乾隆對小燕子招招手就讓坐的親昵舉動，嘴角抿了抿，倒是沒說什麼。
她沉了沉嗓子，用那種不怒自威、讓所有人都下意識挺直了脊背的語氣開了口：
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“都到齊了，哀家就有話直說了。”
乾隆的神經瞬間繃緊了。
他下意識地想到了禦書房裡那株還沒處理掉的姚黃。
老佛爺是不是發現了？
朕還沒來得及去找老佛爺坦白，她就在慈寧宮裡擺了個三堂會審？
他大腦飛速運轉，開始在心裡準備姚黃的說辭：
要不然就跟老佛爺說是朕自己看那花開得好忍不住摘的，反正不能供出小燕子。
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