【第81章 起兵西征】
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焉耆以西,西域聯軍大營。
各色旗幟沿河岸連綿數裡。高昌、焉耆、龜茲以及疏勒諸部陸續派來兵馬,加上阿爾斯蘭帶來的葛邏祿主力,名冊上的兵力已經超過三萬。
單看聲勢,這支聯軍足以與任何一支進入西域的軍隊交戰。
但阿爾斯蘭的臉色卻一日比一日難看。
高昌人不願離開自己的營地,焉耆王擔心本國兵力損失,隻肯提供糧草。龜茲貴族一麵答應出兵,一麵又以道路遙遠為由拖延。疏勒諸部倒是來了不少騎兵,卻每日都在追問戰後能夠分到多少人口和牲畜。
龜茲人要求高昌先交出王族子弟作為人質,高昌貴族卻反過來要求焉耆先開放糧倉。兩支疏勒騎兵為了爭奪一片牧場,更是在營外射死了三人。
阿爾斯蘭雖然被推舉為聯軍統帥,真正能夠直接調動的仍然隻有本部葛邏祿騎兵。三萬聯軍看似聲勢浩大,真正遇到唐軍時,能夠同時投入戰場的或許還不到一半。
“再這樣下去,唐軍還沒有越過玉門,我們自己便會先打起來。”
阿爾斯蘭將一份爭奪牧場的告狀文書扔到案上。
仆固可汗的臉色同樣不好看。
他原本以為,隻要各方意識到安西都護府複立的威脅,便會放下舊怨。如今看來,這些人雖然畏懼李業,卻更加擔心自家兵力損失以後,被身邊的盟友吞並。
“葛邏祿有近萬騎,為何不能先行東進?”一名高昌貴族問道。
“然後讓你們留在後麵,看著葛邏祿人與唐軍拚命?”
阿爾斯蘭冷冷看了他一眼。
那名貴族頓時不再說話。
正在這時,一名高昌騎兵被帶入大帳。
此人從沙州方向繞行而來,抵達大營時,已經幾乎從馬背上摔下來。
他帶來的,是敦煌李氏餘部發出的最後一封密信。
侍從右司已經開始抓捕高昌安插在沙州、瓜州的內應。敦煌李氏和索氏餘部的藏身之處接連被查獲,隻有一人在包圍形成前將消息送了出來。
李業正在朔方、隴右和河西各地聚集兵馬,西征軍總數不會低於兩萬。各地駱駝、軍糧和箭矢也在不斷運往沙州,最遲一個月,唐軍就會越過玉門關。
仆固可汗看完密信,下意識望向阿爾斯蘭。
“兩萬兵馬……”
帳內的高昌貴族也沉默下來。
他們都知道涼軍在河西的戰績。仆固可汗此前帶著數千騎兵進攻敦煌,最終隻帶回不到兩百人。如今李業親自統率兩萬大軍西進,沒有人敢說自己能夠單獨擋住。
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“不能再等了。”
阿爾斯蘭走到輿圖前,手指沒有落向伊州,反而指向了南麵的於闐。
“既然各部都不願東進,那就先攻於闐。”
眾人聞言一愣。
“唐軍尚在玉門以東,為何反而向西南用兵?”
“因為於闐是如今西域唯一公開迎奉安西都護府的大國。”
阿爾斯蘭指著於闐以北的幾條道路。
“於闐王向李業送去良馬和使者,又允許唐人舊部在境內落腳。李業想進入西域,於闐便是他最重要的支點。”
“若能趕在唐軍抵達前攻破於闐,便可斷去他們的臂膀。就算攻不破,李業也不可能坐視於闐滅亡,隻能放棄北線,沿鄯善故道南下救援。”
“如此一來,去哪裡交戰、何時交戰,便不再由李業決定。”
仆固可汗很快明白了他的意圖。
進攻於闐既是攻敵必救,也是逼迫涼軍進入聯軍選定的戰場。
“你準備帶多少人?”
“葛邏祿七千騎、樣磨及疏勒諸部四千,再從龜茲、姑墨抽調兩千人,共計一萬三千。”
阿爾斯蘭並不準備帶走全部聯軍。
高昌、焉耆剩餘兵馬繼續留在北線,既能防備唐軍直接進攻高昌,也能維持糧草轉運。吐蕃殘部則封鎖鄯善至於闐的道路,遲滯援軍。
“給諸部三日時間。”
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