輪,舉火的梁軍倒下一片。
第三輪箭到時,寇彥卿便知石橋已燒不成了。
恰在此時,南側山坡響起涼軍號角。李唐賓已從石堰渡過弘農澗,帶八百輕卒撞入弩陣側後。
梁軍弩手來不及轉向,便被橫刀砍倒。寇彥卿的三陣原本全朝西列開,此時側後遇襲,橋頭長槍陣立時動搖。
安金全一直等的便是這一刻。
他翻身上馬,率河東騎軍越過石橋。橋西壓了半日的喊殺聲轟然炸開,鐵騎踏著尚未熄滅的火堆,直撞梁軍正麵。
寇彥卿沒有獨自逞強,立刻把三百騎兵分作兩隊,輪番反衝橋東坡地。每衝一陣,便接出一批步卒;每退十步,又重新結陣。
安金全連射兩箭,先後射倒兩名領軍都頭,河東騎兵遂從陣中豁口貫入。李唐賓又自側後壓來,梁軍陣勢終於裂開。
寇彥卿右肩中箭,仍領親騎衝回亂軍,把即將被圍的一百餘名弩手接了出來。待最後一隊步卒退入山口,他才撥馬東走。
弘農澗一戰,梁軍戰死、被俘一千五百餘,另有七八百人散入崤山。寇彥卿帶回朱溫身邊的,不足六百。
入夜以後,朱溫在弘農縣東等到了他。
寇彥卿下馬時幾乎站立不住,右肩箭創已將半邊袍甲浸透。朱溫親手扶住他,沒有問石橋得失。
“還能走麼?”
“能。”
寇彥卿喘了口氣。
“隻是追兵過橋了,今夜必至。”
朱溫手中隻剩四千餘人。
六千人出潼關,一日一夜便又折去近半。尚能騎馬的不足千人,軍糧隻夠一日。龐師古負了箭傷,丁會所部被截在後,康懷英更被隔在潼關,生死未卜。
更要命的是,潼關大敗的消息已經傳開。
弘農縣令閉門不納,城頭甚至有人向下射箭。沿途驛站一見梁軍便棄印逃散,先前奉詔運糧的民夫也把糧車推進山溝,躲入村寨。
朱溫縱橫中原多年,還是第一次敗到連一頓熱飯都吃不上。
他的坐騎在弘農澗前中了兩箭,剛才終於倒斃。親兵牽來一匹瘦弱驛馬,鞍具破舊,連鐙帶都斷了一邊。
朱溫看了片刻,翻身騎上去。
有將領勸道:“大王,不如分兵入山。待追兵過去,再走小路回洛陽。”
朱溫冷冷看著他。
“四千散兵一旦入山,不出三日便成盜賊。李業和李克用各出一千騎,就能把我的人頭送回長安。”
“傳令全軍,今夜不歇,直趨陝州。”
龐師古低聲道:“若陝州也閉城呢?”
這句話一出,眾將全都沉默了。
陝州在弘農以東,是崤函道上最後一處險塞。若陝州肯守,朱溫尚能借堅城喘息;若陝州守將也生異心,他們便隻能拖著四千殘兵繼續逃向洛陽。
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而涼軍、河東軍的騎兵,最多再有半日便會追上。
朱溫望著漆黑官道,沉默許久才道:“徐琮受我拔擢,未必負我。”
徐琮便是陝州守將,朱溫還是宣武軍節度使時就已經追隨,累功至陝州刺史、河陽軍步軍都虞候。但亂世之中,又是敗軍之際,有些事情誰說得清楚呢?
他說的是“未必”。
眾將都聽出了其中那一分不確定。
四千梁軍連夜東逃。沒有火把,沒有鼓號,傷兵坐不上車,隻能互相攙扶。路旁不時有人倒下,後麵的人連看也不敢多看一眼。
次日巳時,陝州城牆終於出現在群山之間。
城門緊閉,吊橋高懸。城頭弓弩齊備,看不出是防追兵,還是防他們。
朱溫停在城下,身後軍士一個個握緊兵刃。隻要城頭射下一箭,這四千殘軍便會當場崩散。
片刻以後,吊橋吱呀落下。
一名身材不高的年輕將領帶數十人出城,快步來到朱溫馬前,單膝跪地。
“都虞候徐琮,恭迎大王。”
朱溫一直繃緊的肩膀,這才鬆了一下。
“城中有多少兵?”
“正兵兩千,另可征民夫三千搬運守具。糧可支兩月,箭矢、石木俱已搬上城頭。”
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