張誠從袖中抽出一份摺子，雙手呈上。他早已備好了，料定皇帝會問。
皇帝接過來，翻開看了幾眼，嘴角微微動了一下，看不出是笑還是別的什麼。那摺子上寫著「賞賜臣下若乾」「採購珠寶若乾」「後宮支用若乾」，沒有具體人名，沒有具體數量，沒有任何可供核對的依據。
「若乾是多少？」皇帝問。
張誠額上滲出細汗，勉強笑道：「回陛下，內庫支用瑣碎，若全部開列，恐陛下勞神——」
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「朕不怕勞神。」皇帝打斷他，聲音不大，可那四個字咬得很清楚，「從今以後，每一筆支用都要詳細記錄，誰領的、為什麼領、領了多少、什麼時候領的，都要寫清楚。朕要隨時查看。」
張誠連連點頭：「臣遵旨。」
皇帝沒有再說什麼，繼續翻帳冊。翻著翻著，忽然又停下來，指著一行字：「『供用庫召買物料價銀一十三萬八千七十四兩』，這是哪一年的？」
張誠湊過去看了一眼：「回陛下，這是萬曆元年的。」
「逐年都有？」
「逐年都有。」
皇帝將手中的帳冊合上，靠在椅背上，沉默了片刻。那沉默讓張誠心裡發毛，他不知道皇帝在想什麼，隻覺得那雙眼睛雖然沒看他，卻像是能把他看穿。
「你去把各庫現有的物料清冊也拿來。」皇帝說，「朕要看看，庫裡到底缺什麼。」
張誠應了一聲，退了出去。出了偏殿的門，冷風一吹，激靈靈打了個寒顫。
陳矩在殿裡收拾案上的帳冊，聽見皇帝忽然開口，聲音很低，像是在自言自語：
「萬曆元年到十三年，供用庫召買價銀十三萬八千餘兩，甲字庫三萬四千餘兩，丁字庫二十五萬五千餘兩，承運庫二十八萬二千餘兩，丙字庫三萬九千餘兩，銀作局金價銀二萬三千餘兩——通共七十七萬四千餘兩。這些物料前些年剛採買，根本沒用完，如今再次購買。虛報損耗，假公濟私啊。」
他又一筆一筆地念了一遍，念得很慢，像是要把每一個數字都刻進腦子裡。念完了，他頓了一頓，又補了一句：
「七十七萬兩。一個太倉庫一年的收入，也就三百多萬兩。」
陳矩低著頭，不敢接話。他聽見皇帝輕輕笑了一聲，那笑聲裡沒有笑意。
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正月二十二，皇帝又召見了張鯨。
張鯨來的時候，臉色如常，甚至還帶著幾分笑意。他掌著東廠，管著內承運庫，在宮裡經營了十幾年，什麼人沒見過，什麼風浪沒經過。皇帝病了這一陣，他遞進去的摺子都石沉大海，今日突然召見，他心裡未必沒有盤算，可麵上看不出分毫。
皇帝沒有寒暄，開門見山：「朕看了你的摺子，要召買七十七萬兩的物料？」
張鯨躬身：「回陛下，各庫物料日漸匱乏，若不及時採買，恐有誤用度。」
「庫裡現有的物料，能用多久？」
張鯨略一遲疑：「臣正要奏請陛下派員清查。」
「朕問的是，你估摸著能用多久。」
張鯨沉吟片刻：「香蠟銀硃等項，大約可用三五年；銅錫油漆，可用七八年；絲綿——」
「三五年？」皇帝打斷他，從案上拿起一份摺子，「朕這裡有一份工科給事中曲遷喬的奏疏，他說香蠟焚燒有時，銅錫油漆製造器物可用二三十年，絲綿也可用十餘年。你說三五年，他說二三十年，這中間的差頭，誰來補？」
張鯨的臉色終於變了。
他跪了下來：「陛下明鑑，曲遷喬乃一介言官，不知宮中用度之繁劇，信口開河。」
「繁劇？」皇帝又念了一段曲遷喬的奏疏，「『合抱之木，蠹自內生，日侵月蝕，敝壞隨之，隙漏無幾，而千丈之隄，一旦潰敗，漸使然也。』曲給事中這句話，你怎麼看？」
張鯨伏在地上，不敢抬頭。他聽見皇帝將那份摺子合上，擱在案上，發出輕輕的一聲響。
「朕不是要治你的罪。」皇帝說，語氣忽然緩和了一些，「朕隻是要查清楚，這七十七萬兩銀子，到底該不該花，該花多少，花到哪裡去了。你是內庫的管事，朕問你，你不該瞞朕。」
張鯨叩首：「臣不敢。」
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