四月的北京，春意漸濃。
西苑的柳樹發了新芽，嫩綠嫩綠的，在風裡晃來晃去。玉熙宮前的幾株海棠也開了，粉白的花瓣落了一地，太監們每天掃，每天落，掃不儘。陳矩路過的時候看了一眼，心裡想，今年的春天來得比往年早。
乾清宮的廢墟還堆在那裡。
正月裡那場大火燒了整整一夜，把這座兩百年的宮殿燒成了一片焦黑的骨架。工部的人來看了幾回，說要重建，估了個價——三十萬兩。摺子遞上去，皇帝批了四個字：「緩議再奏。」於是廢墟就這麼擱著，像一個永遠癒合不了的傷口。偶爾有太監從旁邊經過，腳步都會快一些，好像那堆焦黑的木頭裡還藏著什麼不乾淨的東西。
這兩個月裡，朝堂上倒也太平。
皇帝批紅，內閣票擬，六部照常辦事，一切都按部就班。正月裡那幾道讓人心裡發慌的旨意——內庫向戶部報備、東廠和錦衣衛分治——發下來之後，並沒有接著來更猛的。張鯨雖然辭了東廠提督，但內承運庫還管著，每天照樣出入宮禁，臉上的笑還是那副讓人猜不透的笑。張誠兼了東廠，倒是忙了起來，三天兩頭往玉熙宮跑，出來的時候麵色如常，看不出什麼端倪。
但有心人都注意到了幾件事。
第一，內庫向戶部報備的旨意已經發了。從二月開始，內承運庫的帳目每月送司禮監一份，司禮監再抄送戶部。這是從來沒有過的事。內庫是皇帝的私庫，從正統年間金花銀改解內庫開始，一百多年來從沒向任何衙門報備過。如今破了這個例，張鯨雖然還管著庫房，但帳目已經不在他一個人手裡了。
第二，錦衣衛指揮使劉守有最近頻頻密奏。他本來是個低調的人，在張鯨掌東廠的時候，錦衣衛事事都要看東廠的臉色，他這個指揮使當得窩囊。可這兩個月不一樣了——他每隔三五天就往玉熙宮跑一趟，每次出來都是一副若有所思的樣子。有人看見他走過乾清宮廢墟的時候停下來看了幾眼，像是在看什麼了不得的東西。
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第三，司禮監秉筆太監陳矩，這個從前沒人注意的悶葫蘆，如今每天早晚兩次出入玉熙宮，手裡總是捧著厚厚一摞摺子，臉色沉得看不出任何表情。宮裡的老太監們私下議論，說陳矩這是走了大運，也不知哪一點入了皇上的法眼。但沒人敢去找陳矩問，陳矩本來就極少跟人交往，現在更是沒有太監敢去親近他。
太平的表象下，暗流在湧動。
四月初一，大朝會。
皇極殿的丹陛上，文武百官按品級站好，烏壓壓的一片。緋色的袍子、青色的袍子、綠色的袍子，在晨光裡晃得人眼花。
皇帝坐在禦座上，麵色如常。
他穿著一身明黃色的龍袍，頭上戴著烏紗折上巾，腰束玉帶。那張年輕的臉因為大病初癒還有些蒼白。
陳矩站在禦座右側，手裡捧著拂塵，垂著眼簾，一動不動。他的位置離皇帝最近，近得能看清皇帝袖口上繡的那條五爪金龍的每一片鱗。
朝會按例進行。
先是鴻臚寺卿唱班，然後是各衙門奏事。吏部說了幾樁官員遷轉的事，戶部報了太倉庫的收支，禮部說了幾件祭祀的事，兵部奏了九邊的軍情。都是例行的公事，皇帝全都準了，沒什麼波瀾。
群臣的神經漸漸鬆弛下來，四月的北京雖然不熱，但皇極殿裡站滿了人，空氣悶得很。
然後，一個聲音響了起來。
「臣兵科給事中李弘道，有本！」
聲音不大，但清亮得像一把刀，劃破了殿裡沉悶的空氣。
群臣的目光齊刷刷投向那個從隊列中走出來的人。李弘道，三十出頭，進士出身，去年才補的兵科給事中。這個人平時不怎麼說話，在朝堂上存在感不強——每次朝會都站在兵科給事中的位置上，不顯山不露水，沒人注意他。
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但今天這一聲，讓所有人都心頭一緊。兵科給事中突然有本，往往不是什麼好事。
李弘道走到禦前，跪下，從袖中抽出一份奏疏，雙手高舉。
「奏來。」皇帝說。
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