文淵閣坐落在午門內以東，是內閣大學士們辦公的地方。這棟建築不大，灰瓦朱柱，看起來毫不起眼，但整個天下最緊要的政務都在這裡匯聚、票擬、流轉。每天從全國各地湧來的奏疏像雪片一樣飛進這座小樓，出去的時候已經附上了內閣的擬辦意見，送到司禮監批紅，再發往六部執行。
四月初一的午後，文淵閣比平時安靜得多。
申時行坐在閣中，手裡捧著茶碗，看著窗外的院子出神。院子裡有一棵老槐樹，枝葉茂密，陽光透過葉子的縫隙灑下來，在地上印出斑駁的光影。幾隻麻雀在樹枝上跳來跳去，嘰嘰喳喳地叫。
他的茶碗已經涼了，他沒有叫人換。
今天朝堂上的事，像一塊石頭壓在胸口，讓他喘不過氣來。李弘道彈劾張佳胤，這本身不算什麼，言官彈劾大臣，是再平常不過的事。但今天不一樣，今天王遴也出來了，戶部尚書當著滿朝文武的麵說薊遼鎮的帳目有問題。這就不是彈劾一個人的問題了，這是要掀桌子。
更讓他心裡沒底的是皇帝的反應。
「留中不發。」申時行在心裡默念這四個字，越念越覺得不對勁。留中不發是最讓人摸不著頭腦的處理方式，你不知道皇帝是打算放過張佳胤，還是在等更多的證據，還是壓根兒就不想管這件事。
他正想著，門被推開了。
王錫爵走進來，麵色不好看，他沒有打招呼，徑直走到椅子前坐下，把手裡的一遝奏疏往桌上一擱。
「申閣老，陛下的意思，我看不明白啊。」
申時行放下茶碗，嘆了口氣：「實不相瞞，我也不明白。」
王錫爵壓低了聲音，身體前傾，「陛下說『先不急著處置』，這是保張佳胤？還是壓李弘道？」
申時行搖了搖頭，語氣裡帶著一絲無奈：「陛下登基十四年了，從沒這樣做過。從前張先生還在的時候，陛下不怎麼理政事。張先生走了這四年，陛下倒是批紅批得勤了，可也不過是循例罷了。這件事上皇上的處理方式，我是看不明白了。」
王錫爵扭頭看著他：「申閣老，我直說了吧。張佳胤這個人，是有能力，但他做過的事，朝堂上誰不知道？他在薊遼的時候，整個一言堂，兵部的錢、戶部的糧、內庫的銀，他都要經手。這樣的一個人，坐到了兵部尚書的位置上，遲早要出事。」
申時行沉默了很久。
「王閣老，」申時行終於開口，聲音很低，「有些事，不是你我該操心的。陛下說了『先不急著處置』，我們就等著。等陛下想清楚了，自然會有旨意。」
王錫爵看了他一眼，目光裡有帶著失望，也帶著無奈。他沒有再說話，起身走了。
申時行重新坐回椅子上，端起那碗涼透了的茶，喝了一口。茶是苦的，涼茶更苦。他皺了皺眉，把茶碗放下，拿起桌上的一份奏疏，卻看不進去。
陛下到底在想什麼？
他不知道。但他知道一件事，從今天開始，這個朝堂上的水會越來越渾。渾水裡能摸魚，也能淹死人。
他不想被淹死。
所以他的選擇一直是等。等水清，等風平，等一切塵埃落定。這是他在官場上活到今天的秘訣——永遠不要第一個跳出來，也永遠不要最後一個縮回去。
文淵閣的下午，安靜得像一座墳墓。
入夜時分，城東李弘道家中，燈火通明。
李家的宅子在燈市口附近，是一處兩進的院子，不大，但勝在清靜。李弘道去年補了兵科給事中之後才搬進來的，之前一直是租房子住。他是個清官，家裡沒有多少積蓄，家具都也都是舊的。
此刻，李弘道坐在書房的書案前，麵前放著今日朝堂上那份奏疏的底稿。底稿上的字跡有些潦草，是他昨晚熬夜改的最後一遍。他用硃筆在上麵圈圈點點，改了好幾處，有些字塗了又寫，寫了又塗，到最後自己也看不清了。
底稿的內容他早就爛熟於心，每一個字、每一處細節，他都記得清清楚楚。這是他查了一年多才整理出來的東西，每一個事實都經過多方核實。
「老爺，該吃飯了。」
妻子的聲音從門口傳來。李弘道抬起頭，看見妻子端著一碗粥站在門口，臉上帶著擔憂的神色。
李弘道的妻子姓王，是他在老家娶的，跟著他進京已經七八年了。她不是什麼大家閨秀，但識大體、懂分寸，從不過問丈夫的公務。
她端著粥走進來，放在書案上，在李弘道旁邊坐下。
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「你先吃吧。」李弘道笑了一下，「我不餓。」
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