五軍都督府。
中軍都督府的值房在皇城東南角，離兵部不遠，但比兵部安靜得多。五軍都督府管的是京營和各地衛所，管的是軍官的銓選和世襲，不管邊鎮的軍餉，也不管募兵的糧草。這是太祖皇帝定下的規矩，大明開國兩百年，規矩沒變過。
但規矩是死的，人是活的。
英國公張溶坐在值房裡，麵前攤著一份京營的花名冊，但他的心思不在花名冊上。他在想薊鎮的事。
薊鎮查帳，查的是邊餉，跟五軍都督府沒有直接關係。可邊鎮的吃空餉和衛所的吃空餉，本質上是一回事。邊鎮是募兵製，兵員是招募來的，吃空餉是虛報兵員；衛所是世襲製，軍戶是世襲的，吃空餉是軍戶逃亡卻不註銷。形式不同，本質一樣，都是拿著朝廷的銀子，養著不存在的兵。
皇帝查完了邊鎮，會不會接著查衛所？張溶不確定。但他知道，如果查到了衛所，五軍都督府首當其衝。
「英國公，薊鎮那邊的事，您怎麼看？」說話的是坐在他對麵的成國公朱應楨。成國公也是世襲的國公，爺爺傳下來的爵位，傳到他這一輩，已經傳了十幾代。
張溶放下花名冊，靠在椅背上。「怎麼看？坐著看。」
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朱應楨苦笑了一下。「英國公，我不是開玩笑。皇上查邊餉，先從薊鎮開始。薊鎮是九邊重鎮之首，查完了薊鎮，接著就是宣府、大同、遼東。查完了邊鎮，會不會查到京營，會不會查到衛所？」
張溶端起茶盞，慢悠悠地喝了一口，擱下。「查到了再說。現在還沒查到，急什麼？」
朱應楨看著他，欲言又止。
張溶嘆了口氣，聲音放低了些。「老朱，不是我不著急，是著急也沒用啊。皇上要查帳，你能攔得住？皇上用的是錦衣衛，錦衣衛不聽你的，也不聽我的。我們現在跳出來說『別查了』，皇上會怎麼想？皇上會說——你是不是心裡有鬼？」
朱應楨沉默了，他知道張溶說的對。在局勢明朗之前，最好的策略就是不動。不動，就不會犯錯；不犯錯，就不會被抓把柄。可他不甘心，就這麼乾坐著等，等皇帝手裡的刀落下來。
「英國公，薊鎮那邊，咱們要不要……」
「不要。」張溶打斷他，「薊鎮的事，你不要插手，更不要派人去薊鎮傳話。錦衣衛在那邊有暗樁，你派人去，等於自投羅網。讓楊四畏他們自己想辦法。他們能扛過去，是他們的造化；扛不過去，跟我們沒有關係。」
朱應楨點了點頭，楊四畏扛不住，供出張佳胤；張佳胤扛不住，供出薊遼總督府的那些事。薊遼總督府的那些事，跟五軍都督府有沒有關係？有。薊遼的將領任命，走的是五軍都督府的流程；薊遼的衛所軍戶清查，歸五軍都督府管；薊遼的軍屯田地，被將領們侵占了大半，那些將領裡有一半是五軍都督府轄下的世襲軍官。
「英國公，」朱應楨壓低了聲音，「萬一皇上查到了衛所呢？」
張溶的眉頭微微皺了一下。他沒有立刻回答，手指在桌麵上慢慢地敲著，一下一下的，敲在朱應楨心上。
「衛所？」張溶終於開口，聲音不高不低，「老朱，你忘了太祖皇帝的話了？」
朱應楨愣了一下。
「太祖皇帝說過，『吾養兵百萬，不費百姓一粒米。』」張溶的目光沉了沉，「皇上要是動了衛所，就不是查帳的事了，是動祖製。」
朱應楨的心猛地跳了一下。動祖製，這三個字的分量，比查帳重一百倍。
張溶端起茶盞，又喝了一口，擱下。他的聲音不高，但每個字都咬得很清楚，像是說給朱應楨聽，又像是在說給自己聽。
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