入城第二天下午，欽差一行人去拜會鎮守太監趙明德。
沈應文沒有帶太多人，隻讓戚繼光和劉安一起，外加幾個錦衣衛校尉遠遠跟著。他沒有坐轎，步行穿過薊鎮城的主街，往城北的鎮守太監衙署走去。薊鎮城不大，從城南的按察分司到城北的鎮守太監衙署，走快些不過一盞茶的功夫。但這一路上，戚將軍注意到街邊有幾個人，穿著尋常百姓的衣裳，目光卻總往他們這邊瞟。
楊四畏的人在盯梢，戚將軍不動聲色，加快了腳步。
鎮守太監衙署在城北一條僻靜的巷子裡，門臉不大，兩扇黑漆木門，門口蹲著兩隻石獅子，被歲月磨得麵目模糊。門楣上沒有匾額，但門前的台階比尋常人家高了三寸，這是太監衙署的體統。
劉安上前叩門。門開了一條縫，探出一個腦袋，見了劉安手裡的司禮監手令，連忙將門打開，側身讓進。
趙明德已在正堂等候。
他五十多歲，瘦長臉，顴骨很高，一雙眼睛不大但很亮，穿著三品太監的蟒袍，腰係玉帶，頭上戴著烏紗描金曲腳帽。他在薊鎮待了八年，從萬曆六年就來了，比楊四畏還早四年。薊鎮換了三任總兵，他一任都沒換。司禮監的人知道，趙明德在薊鎮是紮了根的，薊鎮的風吹草動，沒有他不知道的。
「沈大人，一路辛苦。」趙明德拱手，聲音不高不低，帶著太監特有的那種溫和與疏離。
沈應文還禮：「趙公公，叨擾了。」
趙明德的目光越過沈應文，落在他身後的戚繼光身上，微微頓了一下，拱了拱手：「戚將軍，多年不見了。」
戚繼光點了點頭：「趙公公。」
沒有寒暄。趙明德引他們入座，小太監奉上茶來。趙明德端起茶碗，沒有喝，看著沈應文，開門見山。
「沈大人，皇上讓咱家配合欽差查帳，咱家自當儘力。咱家在薊鎮八年，薊鎮多少兵、多少馬、多少糧，咱家心裡有數。張佳胤在薊遼總督任上的時候，派人來跟咱家說過，『趙公公，薊鎮的事，你看著報，但有些事報上去對誰都沒好處。』」
他放下茶碗，站起來，走到身後的櫃子前，從腰間摸出一串鑰匙，挑了一把，打開櫃門。
櫃子裡整整齊齊碼著一摞一摞的檔冊，用布包著，防潮防蟲。趙明德搬出幾摞，拍在桌上，布包解開，露出裡麵的冊子。冊子的封皮上寫著年份和堡名，字跡工整，是分守太監每月報上來的底稿。
「這是咱家這些年攢下的。薊鎮每個堡子多少兵、多少馬、糧草儲備多少，分守太監每月報上來，咱家都存著。這些是我們統計的暗帳，有些地方跟薊鎮總兵府報給朝廷的明帳對不上。」
沈應文站起身，拿起最上麵一本，翻開。冊子上記著某堡某月兵員若乾、馬匹若乾、糧草若乾，數字清清楚楚。他翻了十幾頁，又拿起另一本，再翻。暗帳上的兵員數字，比他預想的還要少，比薊鎮總兵府上報的明帳少了將近一半。
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他合上冊子，抬起頭：「趙公公，這些檔冊，你攢了八年？」
趙明德點頭：「八年。每一本都是分守太監親筆所記，每月送來，咱家親自歸檔。沈大人要查，咱家把這些都交給你。這些是暗帳，不是官方的文書，拿不到朝堂上，但用在查案的方向上，沈大人心裡就有底了。薊鎮到底有多少兵，楊四畏瞞了多少，咱家給你一個實數。」
沈應文深深看了他一眼，抱拳：「趙公公，大恩不言謝。」
趙明德擺了擺手，壓低了聲音：「沈大人，這次是皇上派司禮監共同辦案，咱家一定是全力配合。還有兩件事，咱家要跟大人一併匯報了。」
沈應文坐直了身子，戚繼光也放下了茶碗，目光沉了下來。
「第一件，張炌的事。」
沈應文的手指微微一頓。
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