薊鎮總兵府坐落在城北，三進院落，正堂寬大，足以容下數十人議事。大堂正中懸著一塊匾額，上書「威鎮邊關」四個大字，是隆慶年間兵部題贈的，筆力遒勁，日久年深，金漆已經有些剝落了。
正堂的格局本是總兵一人獨尊——主位在上，兩側偏席坐的是副將、參將、遊擊。文官來了坐客位，太監來了另闢偏廳，從來沒有文官和太監以正式身份坐進總兵府議軍務的先例。
但今天不一樣。
戚繼光坐在主位上，穿著一件半舊的緋色官袍。這是他從登州帶來的，壓在箱底四年了，今天第一次上身。袍子有些皺了，但穿在他身上自有一股不怒自威的氣度。他麵前的長案上擺著幾份文書，尚未翻開。
他的左手邊坐著沈應文。戶部主事，七品官服，青色的袍子在總兵府的大堂裡顯得格外紮眼。但沈應文麵色如常，腰挺得筆直，麵前的案上攤著厚厚一摞冊子，是他查帳期間整理出來的家底。
右手邊坐著劉安。司禮監太監，藍袍，腰係銀牌，手裡捧著一本空白的冊子，等著記錄。劉安話不多，但眼睛很亮，總兵府大堂裡的每一個角落都在他眼皮底下。
大堂兩側還坐著薊鎮現有的幾位將領，副將、參將、遊擊，零零散散五六個人。他們的麵色各不相同，有的坦然，有的陰沉，有的看不出表情。楊四畏倒了，張承宗抓了，王化隆還在押，薊鎮的將領們心裡都七上八下，不知道戚繼光重回薊鎮會怎麼對待他們。
戚繼光沒有急著說話。他的目光從左手邊的沈應文掃到右手邊的劉安，又掃過大堂兩側那些熟悉又陌生的麵孔。這些人裡，有些是他當年的部下，有些是他走後升上來的，有些是楊四畏的人，有些是牆頭草。他沒打算一個個地分辨，也不想分辨。
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「今天叫諸位來，隻說一件事。」戚繼光開口了，聲音不大，但正堂裡每個人都聽得清清楚楚，「朝廷要在薊鎮做試點，以後薊鎮的兵事，要和戶部的審核、司禮監的帳目統一造冊。錢糧的情況，以後有勞沈大人費心，土地丈量及分發要麻煩劉公公了。」
大堂兩側的將領們麵麵相覷。副將趙世爵忍不住開口：「戚將軍，末將鬥膽問一句。兵怎麼練你說了算，末將們沒有二話。但錢怎麼花、地怎麼分，以前都是總兵府說了算，如今交給——」
「以前是以前。」戚繼光打斷他，語氣不重，但不容置疑，「以前楊四畏說了算，結果呢？兵員虛報，餉銀剋扣，屯田被占。薊鎮的兵連飯都吃不飽，還打什麼仗？朝廷要改，就是要改這個。誰有意見，當麵說。背後動手腳的，楊四畏就是下場。」
大堂裡安靜了。
戚繼光不再看那些將領，轉向沈應文：「沈大人，你手裡的帳，給大家說說。」
沈應文站起來，把他那摞冊子翻開，聲音不大，但每個字都清清楚楚。他沒有念大段的數字，而是一句一句地交代：
「第一，薊鎮的兵。目前查到的是大概一萬八千人的空額，本官跟戚將軍商量過了，從今天起，三個月之內，各營造冊，清點實在兵員。總兵府核，戶部抽查；多報一個，直屬把總就地免職。
「第二，薊鎮的餉。每年從戶部撥到薊鎮的銀子，加上內庫的特支，總數不少。但層層剋扣，到了士兵手裡剩不到三成。從今以後，餉銀到人。每月發餉，戶部派員到營地現場發放，士兵憑腰牌和花名冊雙對領取。將領不經過手，誰剋扣，誰下獄。」
「第三，薊鎮的地。南軍新兵開墾的荒地，楊四畏收回去了，衛所軍屯的地契被改，帳目被做了手腳。這些地，從今天起，三個月全部清還。地契重立，司禮監存檔，不許再占。」
沈應文說完，合上冊子，坐下了。
大堂裡安靜了好一會兒。將領們你看看我，我看看你，沒有人吭聲。餉銀到人，清點兵員，清還屯田，這三條每一條都是要命的。以前吃空餉的，以後沒得吃了；以前剋扣軍餉的，以後經不了手了；以前占地的，以後要吐出來了。但他們不敢反對——楊四畏的屍體還沒涼透，張承宗的人頭還沒落地，誰也不想做下一個。
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