傍晚時分，操練結束，各營集合。
，請訪問.
戚繼光站在點將台上，將今日的操練得失一一評點。
「車營第三隊，戰車推演時隊形散亂，隊長罰俸一月，全隊加練三日。步營第五隊，火銃裝填超時，罰本隊全軍不得到夥房用晚飯，全體加練裝填。騎營左翼，包抄及時、隊形整齊，百總賞銀五兩。」
賞罰分明，毫不含糊。
沈應文站在台下，看著那些被罰的兵士低頭不語，被賞的兵士麵露喜色，心裡暗暗稱奇。他在戶部核了這些年帳，見過的大員不少，但像戚繼光這樣治軍嚴謹、賞罰分明的，頭一回見。
練兵推進了半個多月，戚繼光每日在軍營裡紮著，沈應文在總兵府和戶部檔房之間兩頭跑。兩人見麵的時間不多，但每次碰頭，總要坐下來喝一盞茶，把各自的事攤開了說。
這天傍晚，沈應文從戶部檔房回來，手裡拿著一份薊鎮各營的馬料帳冊，眉頭緊皺。他走進總兵府後堂，戚繼光正坐在案前翻看各營送上來的兵員清冊。
「戚將軍，下官有件事想請教。」沈應文把帳冊攤在案上，指著其中一行，「這是上個月中營報上來的馬料消耗。三千二百匹馬，一個月吃掉豆料一萬三千石，草料四萬兩千束。下官查了前兩年的底帳，同樣的馬匹數，豆料隻有九千石，草料三萬束。多出來的這一截，是馬吃多了，還是人報多了？」
戚繼光放下手裡的清冊，湊過來看了看，嘴角微微動了一下。
「沈大人，你看的是馬料帳，但你不知道馬的事。」他指著帳冊上的數字，「三千二百匹馬，這是帳麵數。實際能馱載衝鋒的戰馬，不到兩千四百匹。多出來的八百匹，是連馱炮都嫌老的廢馬。廢馬吃的不比戰馬少，但上不了陣。楊四畏在位的時候，用廢馬充戰馬的數，把戰馬多報，把馬料也多報，中間的差價就進了他的私囊。」
沈應文眉頭緊皺：「那實際該是多少？」
戚繼光從案上拿起一本他自己記的馬冊，翻到某一頁，遞給沈應文：「這是某上個月清點的實數。戰馬兩千三百二十匹，馱馬六百匹，廢馬已全部淘汰。戰馬每匹每月豆料三石、草料十二束；馱馬減半。你照這個數去算，就知道中營該報多少。」
沈應文接過馬冊，飛快地心算了一遍，抬起頭，目光裡帶著幾分佩服：「照這個數，豆料該是八千石左右，草料兩萬八千束。中營多報了五千石豆料、一萬四千束草料。折合銀子的話，一年下來，光這一個營，就是三千多兩的窟窿。」
戚繼光點了點頭：「沈大人不愧是戶部出來的，算得快。某在薊鎮這些年，這些帳目心裡都有數，但某不會像你這樣一筆一筆地核。數字的事，某不如你。」
沈應文拿起筆，在帳冊上批了一行字，擱下筆，看著戚繼光：「戚將軍，下官還有件事想跟你討教下。」
「請說。」
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「下官在戶部核帳，講究的是數字準、帳目清。但你給戶部寫的那些文書，下官看了，很多都是『軍情緊急』『邊備吃緊』『望速撥付』。戶部的人不懂兵，看到這些詞，第一反應不是薊鎮需要銀子了，而是薊鎮又在哭窮了。你越是說緊急，他們越覺得你在嚇唬人。」
戚繼光的眉頭微微皺了一下。
沈應文繼續說：「下官在戶部當差，知道戶部的人隻認數字。你說薊鎮急需十萬兩，他們不信；但你說薊鎮現有戰馬兩千三百匹，缺馬八百匹，每匹連購帶養需銀四十兩，共計三萬二千兩，他們就算得清這筆帳。我們遞交給戶部的文書，最好把實際所需和價格列清楚，這樣他們容易核算，更容易配合撥付銀兩。」
戚繼光沉默了片刻，端起茶碗喝了一口，放下，長長地吐了一口氣：「沈大人，你說得對。某對戶部的官樣文書，確實算不上了解，以後還得勞煩沈大人把關一二。」
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