生器和用於探測的生命信號吊艙。
座艙蓋自動開啟，2B優雅地翻進後座，手指在控製麵板上飛速掠過，進行起飛前控製係統自檢。
3O則爬進前座，開始檢查機炮、能量護盾發生器和生命信號吊艙的狀態。
042和雙子蜂把自己固定在戰機的艙壁上，檢查完畢後，兩人拉上安全帶，向調度中心彙報狀態，準備起飛。
這時2B注意到3O頭上有一個亮晶晶的發卡，不同於自己頭上的黑色發箍，那是一朵小小的、五瓣的花。
2B迅速搜索了數據庫，判定那朵花是“棣棠”，花語是“憧憬”。
“3O，你的發夾。”
“空降過程中我們會受到重力加速度的影響。那個東西沒有固定，會成為彈射傷害源。摘掉。”
3O抬手摸了摸頭上的棣棠發夾，猶豫了一下。“它很輕的，隻有六克——”
“摘掉。”
2B的語氣沒有商量的餘地。
3O乖乖地摘下發夾，但沒有放進儲物格，而是小心翼翼地別在了自己作戰服的左胸口袋內側，用扣子扣好，讓它貼在心口的位置上。
“這樣就不會亂飛了。”
2B沒有繼續這個話題。座艙蓋閉合，氧氣係統啟動，調度中心的指令傳來，引擎開始預熱。
戰機被推入發射軌道，機腹下方的掛鉤與軌道牽引裝置咬合。擴音器裡傳來發射調度員的聲音：
“ZJ-117，發射許可已確認。目標坐標：多摩川上遊。預計抵達時間——3小時後。祝順利，以及，願人類——”
“榮光永存。”
牽引裝置的電磁力將戰機加速至亞音速，然後釋放。
2B握緊操縱杆，戰機在軌道儘頭脫離珀耳塞福涅號的引力範圍，飛向無垠的宇宙。
兩人在完全的寂靜中望向窗外——灰色的、被大氣包裹的地球正在她們麵前逐漸放大。
兩人在漫長的飛行中都沒有說話，直到戰機開始以近乎垂直的俯衝角度切入大氣層。
隔熱裝甲開始升溫，窗外燃燒起粉紫色的等離子輝光。
“即將進入黑障區。”2B平靜地說。
“收到！”3O的聲音在後座響起。她的手指在操作麵板上跳躍，做好應對準備。
黑障降臨。通訊中斷，導航失靈，座艙內的所有屏幕同時變成雪花。
這時，2B故意控製著飛行速度，讓她們的戰機在黑障區的時間適當地延長一點——她不想讓寄葉部隊的指揮官們看到自己真實的一麵。
2B拍了拍3O的座椅靠背，作為前輩，這時她得和後輩聊聊，這有助於新人更好地表現。
“3O，你的任務記錄是零。這是你的第一次實戰？”
“是的！”
3O毫不猶豫地承認，“測試階段我拿了觀測科目第一名，綜合評定A+。懷特指揮官認為我非常適合這個任務，特別指示我作為2B前輩的後輩，在實際任務中向你學習。”
她停頓了一下，然後把聲量壓低：
“2B前輩，當然主要還是我主動申請了這個任務——
“因為那可是人類啊！真正的人類。我在數據室裡讀過所有關於人類的資料，人類有11種情緒，道德高尚者甚至為了完全陌生的人犧牲自己。你不覺得這很不可思議嗎？”
2B沒有回答。她看著3O金色的眼瞳，沉默了片刻。
“2B前輩，你有沒有想過，如果我們真的來到人類麵前，他會想什麼？”3O突然問道。
2B停頓了一秒。她確實想過這個問題。但在她的腦海中，人類的情感是模糊的。
寄葉部隊的數據庫裡有人類的影像資料、音頻記錄和文字描述，但那些隻是數據，她無法從數據中理解人類情感。
其實2B心中也在好奇，人類的眼睛看向她時，會帶著什麼樣的情緒，懷疑，恐懼，驚喜？人類的眼中是不是真的擁有被月球議會反複強調的“至高無上的智慧”？
這是一個被禁止的想法。2B的情感抑製防火牆悄悄生效了，於是，她拒絕回答：
“我們的任務是找到他，保護他，做他的盾牌。”2B的聲音平穩如舊，“至於他怎麼看待我們不重要。”
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