音從嗓子眼裡擠出來，又細又碎。
“是娘沒用，平白叫我的棠兒受這等委屈……”
“娘。”溫眠棠把臉埋在她懷裡，悶悶地說，“棠兒不委屈。等我長大了，給你買最好看的衣裳穿。”
劉姨娘聞言，卻哭得越發不可收拾。
那年的冷月，透過破了角的窗紙照進來，與今歲的月光，實則並無分別。
溫眠棠回過神來，手裡還捏著那件舊衣的袖口。
她鬆開手指，站起來，整了整自己的衣襟。
行至庭院，那株海棠已謝了大半。
粉白的花瓣如雪般鋪了滿徑，踩踏上去，綿軟且無聲。
有一朵將落未落地掛在矮枝上，被風一吹，搖搖欲墜。
她彎腰摘下來，擱在掌心端詳了片刻，掌心一翻，花瓣被風卷走了。
午間，沈子煜遣小廝遞了張字條回府，隻道禦史台公務繁雜，需留衙晚歸，叮囑她不必等候用膳。
溫眠棠將條子折好收進袖中，轉頭吩咐灶房，將晚膳的時辰再往後延一延。
下午的光陰是最難打發的。
她坐在窗下做針線，繡的是一方素帕，角上描了折枝梅的花樣，是給沈子煜擦汗用的。
這劈絲配色的水磨工夫，儘是昔年劉姨娘手把手教導的。
十數載光陰荏苒，這門手藝倒成了她從溫家後宅帶出的，唯一的傍身長物。
繡至中途，正房李氏院裡的丫鬟打起簾子，喚她去前廳陪客。
來客是沈家的一門遠親，身畔還依偎著個十六七歲的少女，喚作沈鶯。
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白淨麵皮，眼珠靈活，見了李氏脆生生地叫了一聲姑母，嘴甜得含了蜜。
李氏端坐上首，拉著沈鶯的柔荑端詳良久，眼角眉梢全是笑。
“這孩子，幾年未見，竟出落得這般水靈。聽你母親說，你繡的屏風連繡坊的師傅都誇？”
沈鶯低垂粉頸。
“姑母休要打趣鶯兒，不過是閨中閒來無事，瞎繡著排遣光陰罷了。”
“瞎繡？你母親可不是這麼說的。”李氏笑得合不攏嘴，拍了拍沈鶯的手背，話頭忽地往旁處一拐，“性子又好，針線又好，將來也不知便宜了誰家。”
溫眠棠落座下首，執起青瓷執壺，正為客續茶。
素腕輕懸，水流如線。
壺嘴在杯沿上磕了一下，極輕的一聲脆響。
她玉指微穩，茶麵漣漪漸息，杯底幾片碧綠的雀舌打著旋兒，緩緩沉底。
李氏的視線從沈鶯身上掠過來，在她臉上蜻蜓點水般落了一落，又收回去。
意思已經送到了。
用不著說第二遍。
暮色四合，客方散去。
溫眠棠立於院中，在青石圓凳上落座。
沈子煜直至戌時末方才歸家。
他知曉妻子淺眠，特意放輕了步子，行至臥房廊下，方覺內室仍亮著燭火。
掀簾進來，溫眠棠坐在桌邊，麵前溫著一碗蓮子羹，旁邊擱著他慣用的那隻青瓷調羹。
沈子煜喉結微滾，於她對麵落座，眉眼間浮起憐惜。
“怎的還未歇息？不是說不必等我了麼。”
“不困。”溫眠棠將碗推到他麵前。
“趁熱用些罷，這蓮子是今秋新采的，燉得熟爛，最是清心降火。”
沈子煜端起碗，連著飲了兩口，肩膀才鬆下來，長長吐出一口氣。
“今日禦史台接了個棘手的差事，刑部移過來的一樁舊案，牽扯了好幾個州府。”
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