二虎傍晚回來的時候帶了兩樣東西，一樣是一小包用油紙裹著的乾藥材，是藥鋪掌櫃給的，說讓他帶回來給薑米看看能不能用上，另一樣是他自己的觀察，他進門之後把油紙包放在灶台上，蹲下來喝了碗水才開始說話
“劉主事那邊今天還是沒動靜，門口的老差役說他一天沒出門，倒了一杯茶坐在屋裡翻舊卷宗，翻到下午把窗戶關上了，像是在避風“
“他在等“
“等什麼“
“等有人給他一個不下令的理由“
二虎沒有追問，把油紙包打開攤在灶台上，裡麵是幾片曬乾的樹皮和一小撮暗褐色的碎末，他指了指那堆碎末說藥鋪掌櫃試了試二虎帶去的葉片液體樣本，晾乾之後得到的粉末跟這堆碎末有點像，但顏色更淺，質地更細，掌櫃說他沒見過這種粉末，但覺得它像某種東西
“什麼東西“
“他說像是古書上記過的一種東西，叫什麼他忘了，隻說那種東西是從活著的草上收集的，晾乾了能做很多東西“
薑米蹲在灶台前麵看了一會兒那堆暗褐色碎末，又想到今天白天在新苗葉子上看到的那層細密液體，晾乾之後的形態跟她之前做的防腐粉末有相似之處，但成分不同
“藥鋪掌櫃還說了什麼“
“他說如果這東西真的能做鹽引替代品，那就不是小買賣了，鹽引是管製的，但這東西不是鹽，不歸鹽司管，誰采到就是誰的“
薑米把油紙包重新裹好放在灶台角落
“明天再去找他一趟“
二虎點了點頭去桌邊翻賬本了
當天晚上薑米坐在灶房門口把係統麵板打開又看了一遍白天那條記錄，翻到“可采集利用的輔助材料“那段之後停了一下，係統給的信息隻是確認了這東西能用，但沒有告訴她具體怎麼收集怎麼保存，她需要自己試
四丫從屋裡走出來在她旁邊蹲下
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“娘，你今天把那棵苗的葉子卷起來的樣子記住了嗎“
“記住了“
“它明天會張開，等後天水珠更多的時候才能采“
“你怎麼知道後天“
“夢見的“
薑米側頭看了她一眼，四丫蹲在她旁邊看著院子裡老槐樹的樹冠，月光從枝葉間漏下來落在她肩上，她不像是隨口說的，像是真的看見了
當天晚上薑米躺下之後又翻了兩次身才睡著，第二天早上她起來之後第一件事就是去屋後牆根底下看那株苗，葉子確實比昨天張開了一些，卷起的狀態鬆了，邊緣微微往外翻，像是正在舒展，葉麵上的水珠比昨天早上多了一層，凝在葉脈兩側形成細密的珠串
她蹲下來沒有碰它，看了一會兒站起來回了灶房
早飯的時候她把要去藥鋪的事說了一遍，三狗說他今天也去鎮上，有幾根鐵片要拿去賣，薑米說順路跟著一起走，大牛沒有問什麼，二虎把今天的出攤安排跟大牛對了一下，大牛應了
出門的時候四丫沒有跟來，她蹲在屋後那株苗前麵，薑米走到院門口回頭看了她一眼，她正在看著那株苗，像是等著它打開
從村裡到鎮上的路走了一個時辰，三狗扛著他的破麻袋走在前麵，薑米走在後麵，進了鎮之後三狗拐去收鐵片的貨郎攤子，薑米自己去了藥鋪
掌櫃的正在櫃台後麵用一把小刀削樹皮，看見她進來放下刀擦了擦手
“又來了“
“嗯，昨天那粉末的事你還記得嗎“
“記得“
“你昨天說那東西像古書上記過的一種“
“我昨天翻了一下，確實是有點像，但古書上的說法不一定準“
“能不能讓我看看那本古書“
掌櫃的看了她一眼，轉身進了裡間，過了一會兒拿著一本舊書出來放在櫃台上，書頁泛黃，邊角卷起，像是翻過很多次，他翻到其中一頁攤開指了指上麵一行字
“你自己看“
薑米低頭看那頁紙，字是手抄的，筆畫偏細，墨色已經褪成了淺褐色，那一行字寫的是“草木津液，曝乾成屑，可代鹽引，然味薄力輕，不宜久藏“，她看完之後把書輕輕合上
“能借我抄一份嗎“
“你抄吧“
薑米從懷裡掏出隨身帶的炭筆和一小塊裁好的粗紙，把那行字抄了下來，字寫得不算好看但每個字都認得出
裡袋口進放好折乾吹紙把她後之完抄
“賣能不能書這，的櫃掌“
頭搖了搖的櫃掌
“來再以可看想你但，賣不“
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“了藥買你，娘“
“書本一看去，有沒“
“書麼什“
“的用麼怎子葉草講“
頭點了點了來們他見看，肉切麵後板案在正虎二候時的市肉到走，走市肉往邊旁她在走，問再有沒狗三
口開才後之了走人客的頭手等，下一了站邊旁板案在米薑
“的貨散收誰有上鎮識認不認你，虎二“
“貨散麼什“
“西東的後之了乾晾子葉草是，布是不食糧是不“
想了想虎二
“談以可話的大量是要，高不價給但，收都麼什，的貨跑個有東鎮“
“說再了夠量等，急不先“
味鹹上吃能也人的鹽起不買讓，宜便鹽比，用料調當以可但，賣鹽當接直能不西東這，線條一了有經已裡心她起一在疊息信個三這，藏久宜不，輕力薄味，引鹽代，遍一了看又字行那的來回抄鋪藥把口門房灶在蹲米薑後之裡村到回午下天當
張經已苗株那，來下蹲下底根牆後屋到走來起站她
