天啟元年（公元1621年），四月初二，養心殿。
天啟帝站在大殿中央，目光落在一座巨大的沙盤上。
沙盤足有一丈見方，山川河流城池關隘，無不精細，城池則是木雕的小模型，分別插著明軍的紅旗和後金的黑旗。
他把最後幾個模型放好，退後兩步，端詳著整座沙盤。
遼陽，丟了。
瀋陽，丟了。
七十多座城池中，插著黑旗的占了七八成，紅旗則稀稀拉拉地縮在遼西沿海一隅
遼東戰況，一目了然。
魏忠賢站在一旁，陪著笑：「陛下這沙盤做得真真精巧，奴婢看著，比那些輿圖明白多了。有這東西在，女真蠻夷再狡詐，也逃不過陛下的眼睛。」
天啟沒接話，隻是繼續看著沙盤，看著遼東插著金國旗幟的城池，他痛徹心扉，遼東七十座城池丟了，他愧對太祖皇帝。
一個小太監躬身進來，低聲稟報：「陛下，楊鎬、李如楨到了。」
天啟抬起頭：「帶進來。」
片刻後，兩個穿著青衣的老人被引進來。
楊鎬走在前麵，頭髮花白，身形佝僂，臉上帶著久不見陽光的蒼白。李如楨跟在後麵，他情況好一些，不過也是滿臉憔悴，雖然有家人打點，但刑部大牢裡的日子不好過。
兩人一進門，目光便落在那座巨大的沙盤上，愣住了，那是遼東，他們曾經拚了命去守、又親手弄丟了的地方。
愣怔隻是一瞬。兩人很快回過神來，搶步上前，跪伏在地，額頭觸地。
「罪臣楊鎬——」
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「罪臣李如楨——」
「拜見陛下。」
天啟看著他們聲音平淡：「起來吧。」
兩人謝恩起身，垂手而立，目光不敢亂看。
天啟帝走回沙盤前，背對著他們，緩緩開口：「你二人喪城失地，論罪當誅。但念你們久在遼東，對遼東的事知道得比旁人清楚，朕留你們一命，帶罪立功。」
楊鎬和李如楨對視一眼，雙雙跪下。
「謝陛下，不殺之恩！」
天啟擺擺手：「起來說話。桌上的戰報，你們先看看，看完了，把你們對遼東的見解跟朕說說。」
兩人起身，走到旁邊的書案前。
案上摞著厚厚一疊文書，都是近日從遼東送來的塘報、奏疏、軍情急遞。楊鎬拿起最上麵一份，翻開看了幾行，眉頭便擰了起來。
李如楨湊過去，兩人一起看，一起皺眉，一起沉默，遼東局勢比他們當初還要危急，難怪天子要赦免他們了。
天啟帝等了半天，見他們欲言又止，便說道：「言者無罪，隻要是實話，再難聽，朕也聽得進去。」
兩人對視一眼，最後楊鎬無奈道：「陛下，朝廷接連損兵折將，就遼東現狀，努爾哈赤其勢已成，短時間內難以壓製女真人，遼東局勢隻能以守待變。」
李如禎更是說道：「罪臣以為朝廷當五年聚生，五年練兵，十年之後，朝廷天兵當可橫掃遼東。」
這也就是他戴罪之身，要不然高低得喊一句，20年不言兵事，兩次的潰敗導致朝廷根本沒有一隻能進攻女真人的機動力量，10年這都是他往低處說。
「十年！」天啟帝升起一股怒意，認為兩人這是被努爾哈赤打的膽氣喪儘，不堪大用。
而且遼餉一年500萬，朝廷根本沒辦法和女真人對峙十年。但他剛剛已經說了，言者無罪，也不好打自己的臉，隻能揮揮手讓兩人離開。
離開了養心殿，兩人不由得相視苦笑，明白自己又得罪了天子，隻怕又要進刑部大牢了。
但這個時候魏忠賢卻過來道：「兩位大人，陛下讓你們回家思過，謝恩吧。」
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