梁老爺子走後的第三天，國務院下達了訃告。
寥寥數行字，蓋著朱紅的印章，把一個人的一生收束成一段官方的定論。
消息傳開，京城上下皆是一凜，這位退下來多年的老人，終究還是把最後一點餘溫也散儘了。
遺體停放在北京最大的殯儀館，那幾日天陰得厲害，灰白的雲層低低壓著穹頂，像是整個城市都披了一層素紗。靈堂設在最大的廳裡，門楣上懸著黑底白字的挽聯，風過時，布幔微微拂動，發出極輕的窸窣聲。
前來吊唁的人從清早便沒有斷過。在位的、不在位的京城各路官員，無論平日裡是親是疏，皆換了深色衣裳，斂著眉目踏進靈堂。皮鞋踩在大理石地麵上，腳步聲被厚重的空氣吞沒，隻餘下衣料摩擦時細碎的沙沙響。
靈堂正中央，老爺子的遺像懸在白菊叢上。照片選的是他七十歲那年照的，眉眼間還帶著幾分當年的銳氣，嘴角卻微微含笑，帶著少許的慈祥。
官員們排著隊，三人一組上前，深深三鞠躬。有的彎下腰許久才直起身，有的鞠躬時肩頭微微一顫。無人言語，靈堂裡隻有偶爾響起的低泣，和遠處隱隱傳來的哀樂低回。
梁父站在家屬席最前方，麵色沉靜如古井，隻在下頜微微繃緊時露出一絲痕跡。梁言立在父親身側，穿了件深黑的大衣，袖口露出一截白襯衫的邊，每逢有人鞠躬，他便和父親一同欠身回禮，動作整齊，不差分毫。
一位白發蒼蒼的老人拄著拐杖走上前，鞠躬後顫巍巍地站定，抬頭看了遺像許久。他是梁老爺子早年共事的老友，退下來後便深居簡出，今日卻拄拐而來。他沒說什麼，隻抬手用指腹拭了一下眼角，然後轉身，被旁人攙著慢慢走了出去。
廳外不知何時飄起了細雪。雪花落在前來吊唁的人的肩頭、發頂，落在門外的青石階上，一觸即化，沁成深色的濕痕。有人抬頭望了一眼天，又低下頭匆匆走進門去。
靈堂裡的白菊靜靜開著，花瓣邊緣微微卷起，像無數雙手在合十。
出殯這一日，北京半座城的官場都來了。他們來送一個人，也是來送一個時代。梁老爺子安臥在花叢之中，再也聽不見那些鞠躬時衣料摩擦的聲響，也看不見窗外那場無聲的雪。
他隻是安靜地躺著，像終於寫完了一封長信，落款處簽好了名字，把筆輕輕擱下。
梁老爺子順利下葬後，一切都已塵埃落定。
梁言回了四合院，推開那扇朱漆剝落的木門時，院裡的靜跟從前不一樣了。以前那是活著的靜，是有人在內屋裡走動、咳嗽、翻報紙的靜；如今這靜是徹底的空，像一口倒扣的鐘，聲音都被悶在了裡麵。
廊下的鳥籠還掛著，翠喜縮在橫杆上打盹，腦袋埋在翅膀底下，偶爾動一動爪子，又睡過去。它大約還不明白，那個每天早晨給它換水、偶爾還會衝它吹口哨的老人，再也不會回來了。
窗下那張藤椅孤零零地擱著，被風吹得輕輕搖晃，椅麵上還搭著一條灰毛毯，一角垂下來，像一截忘了收回去的手。
梁言走過去，站了一會兒，伸手把毛毯疊好，搭在椅背上。
廂房空了，被子疊得整整齊齊，枕頭邊老花鏡規規矩矩地擺著。書房的桌上還攤著一本翻到一半的《資治通鑒》，折角停在唐紀那頁，筆擱在硯台上，墨早已乾了。
茶室裡尤其靜，那把老爺子最愛的紫砂壺還放在原處，茶杯倒扣著，茶盤上落了薄薄一層灰。
再也沒有開水在爐子上咕嘟咕嘟翻滾的聲音了，再也沒有茶香從門縫裡漫出來，鑽進過道，漫過廊簷。再也沒有人從門後探出身來，衝他招手：
“阿言，進來陪爺爺喝杯茶。”
那聲音如今隻在他耳朵裡回響，一遍又一遍，像舊唱片轉到了底，唱針還在溝槽裡空轉。
院子裡的海棠樹掉光了葉子，枝乾光禿禿地伸向灰白的天空，但梁言知道，它在等春天到來，等新芽從那些枯瘦的枝節間鑽出來，等某一天清晨推開門，忽然看見滿樹嫩綠的星點。
他站在海棠樹下抬頭望了很久。風從簷角過，鳥籠裡的翠喜忽然醒了，撲棱了兩下翅膀，歪著頭叫了一聲：“阿言——”
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