第17章 鹹陽知縣鹹陽縣知縣饒鈞在廊下站了很久。
四月的風從院牆外吹進來，帶著一點土腥氣。縣衙後堂的槐樹剛抽新葉，枝條輕輕晃著，照理說，這個時節最該操心的是春糧、驛道，還有那些一日比一日難以彈壓的HUI漢矛盾。
饒鈞來鹹陽到任沒多久。
他是順天大興人，監生出身，四十歲上下，臉長，眉細，平日裡說話不疾不徐，最講究一個“官體”。鹹豐十年，天下亂成什麼樣，他心裡並非沒有數。南邊長毛鬧得厲害，東南邊洋人步步相逼，處處都在打仗，就連關中地方也不安穩。征糧、剿匪、團練、回民與漢民的爭端，每一件都夠夠他喝一壺。
可他怎麼也沒想到，頭一樁怪事，竟會怪到這個地步。
“你再說一遍。”
後堂裡，饒鈞坐在伏案後，手裡捏著茶盞，盯著跪在下麵的探子。
那探子滿頭是汗，衣擺上全是塵土，看著像一路跑回來的，“大老爺，小的說的句句屬實。習安府方向，真的變了。”
饒鈞眉頭皺得更緊，“如何變了？”
“城外多了許多怪屋子，矮的有五六丈，高的怕有十幾丈，還有寬得嚇人的大路，路麵平得像磨過。小的還看見鐵車，不用牛馬，自己能跑。跑起來聲響極大，快得跟妖風一樣。而且習安知府也完全聯繫不上。”
旁邊師爺蔣和生輕輕吸了口氣。
饒鈞放下茶盞，“鐵車自己能跑？知府聯繫不上？”
探子連連點頭，“還有好些人，衣裳怪異，頭上……頭上沒有辮子。”
這句話一出口，堂裡幾個人都變了臉色。
饒鈞猛地站起來，“沒有辮子？”
探子嚇得連連磕頭：“小的不敢胡說！”
饒鈞第一反應便是長毛。
南邊太平軍剃髮易服，反清立號，聽著就叫人心驚。可長毛若到了關中，怎麼會一點軍情都沒有？再說長毛能變出十幾丈高的樓？能鋪出鏡麵似的大路？能造出不用牛馬拉的鐵車？
長毛要這麼厲害...那還說啥了兄弟， 大清江山給你了唄。
饒鈞在堂裡來回踱步。
“三月裡還去過習安府，雖說比不得蘇杭，可在這西北也算繁華。你們如今跟我說，平地起出二三十丈的高樓，還滿街鐵車？你莫不是抽土煙昏頭了？”
探子苦著臉：“大老爺，小的也盼著自己是看岔了。”
饒鈞停下腳步，看向蔣師爺。
蔣和生小聲道：“東翁，此事若實，非同小可。依學生看，不如親往一探。”
饒鈞沉默片刻，“備車。”
蔣和生一怔：“東翁親去？”
“衙役探得，我聽著像瘋話；我親眼看了，才知曉一二。”
半個時辰後，一輛不起眼的馬車從鹹陽縣衙側門駛出。
饒鈞沒有坐轎子，那樣太招搖了。他換了一身富商打扮，穿深色綢衫，頭戴瓜皮帽，唇邊貼了短須。蔣師爺扮作賬房，另有四名差役換成夥計裝束，外頭還跟著兩個健壯車夫。車上放了幾匹布、兩隻木箱和一點碎銀，裝出一副去府城探買賣的樣子。
馬車出了鹹陽不久，饒鈞便覺得不對。
他記得這一帶該是田地、村莊、土路和零星的樹影。可眼前的景象像被人用巨斧劈開了舊天地，再把另一個世界硬生生塞了進來。
遠處立著成片的怪樓。
矮的已有五六丈，高些的直插天際，牆麵平整，窗戶一格一格閃著光。道路寬得嚇人，烏黑髮亮，邊上畫著白線，連車轍都看不見。許多鐵柱排在路旁，頂上掛著奇怪的燈。還有更高的杆子，牽著看不懂的線，像把天羅從雲裡垂下來。
饒鈞掀著車簾，眉頭越皺越緊。
蔣師爺也看得失神，“大老爺，這……這莫非真是天工？”
饒鈞低聲斥道：“胡言。世間萬物總有來數。”
話雖如此，他的聲音也有些顫抖。
馬車又往前走了一段，路邊出現幾處像站棚一樣的地方。棚子外有人排隊，有的梳著辮子，衣衫破舊，一看便是附近百姓；有的穿著短衣長褲，頭髮極短，言行舉止全無舊禮。兩邊竟然在交易。
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