口處堆著多年前留下的爛木料，泥水已經沒過腳踝。越往裡走，礦道越窄，幾處隻能彎著腰前進。礦燈照過去，頂闆上不時有水珠落下，腐朽的木柱顏色發黑，用手輕輕一碰便往下掉渣。
柴把頭走在最前麵。
走到一處窄口時，前方的頂闆已經向下垮了一塊。他抓過一根短護木，跪在泥水裡往狹窄處鑽。
身後的人一把拉住他，“讓我們來。”
“你們不知道落腳處。”
柴把頭把繩子遞過去，他側著身子，一點點擠進縫隙。碎石貼著肩膀，礦燈幾乎碰到頂闆。前方傳來輕微的哢嚓聲，後麵的人全都屏住呼吸。
柴把頭停住動作，等了幾息。
聲音消失後，他繼續向前，把短木柱頂在一塊鬆動的岩石下，又用鐵鎚一點點楔緊。
“送鋼樑！”
外麵的人將短鋼樑順著地麵推進來。
柴把頭接住一端，手背被岩石劃開一道口子，血剛冒出來便被煤泥糊住。他像沒察覺一樣，和救援隊員一起將鋼樑卡進支架。
支護完成後，小型鑽機終於能夠送進去。
鑽頭沿著廢巷側壁向被困區域推進。
下午過去一半時，探孔打通了。
一股帶著煤塵的空氣從孔裡湧出來。
救援人員立刻用軟管送入飲水和照明棒。通訊線隨後穿過鑽孔，耳機裡很快響起斷斷續續的人聲。
“聽得見……”
“這裡五個人……一個腿傷了……”
“水越來越多……”
他們還沒有脫險...
救援隊根據聲音重新確定位置，從廢棄礦道側麵開挖救援通道。雨水還在向下滲，排水泵發出連續轟鳴。每挖開一尺，頭頂便會落下一陣碎渣。
天快黑時，救援通道終於挖到被困側巷。
最先露出來的是一隻滿是煤灰的手。
“通了！”
救援隊員趴下去，迅速扒開周圍碎煤。
第一名被困人員被拖出來，額頭受傷，神誌還算清醒。第二個人右腿被落石砸中，隻能固定後擡上擔架。
等最後一副擔架從井口擡上地麵時，天已經完全黑了。
雨勢小了些，礦洞口周圍擠滿了人，卻安靜得隻剩腳步聲和醫護人員的喊話。
“讓讓，先送傷員！”
“其餘人做檢查！”
賀明遠站在洞口，渾身都是煤泥。他看了眼手錶，聲音沙啞，“十二小時十七分鐘。”
柴把頭從井下出來時，走路已經有些晃。
他把安全帽一摘，正準備找個地方坐下，剛接受完檢查的一名礦工陳武忽然掙開醫護人員，踉蹌著朝他走來。
“你慢點。”護士在後麵喊，“肩膀還傷著呢！”
陳武像沒聽見。
他走到柴把頭麵前，雙膝一彎，撲通跪進泥水裡。
柴把頭嚇了一跳，“你做什麼？”
陳武擡手便磕頭。“柴把頭，俺這條命是你撿回來的！”
一下。又一下。額頭撞在泥地上，水花四濺。
“往後俺這條命就是你的。你叫俺下井，俺就下井；你叫俺去死，俺也絕不皺眉！”
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