四月七日下午，平涼府城上空的天氣陰沉得厲害。
午後剛過，東城門外忽然響起一陣急促的馬蹄聲。守門兵丁探頭望去，隻見一匹棗紅色的大馬沿著官道疾馳而來，馬腹兩側全是白沫，背上的驛卒爬得極低，身上的號衣早被泥水浸透，遠遠看去像剛從河溝裡撈出來。
“讓路！總督衙門六百裡加急！”
驛卒尚未到城門下，嗓子已經喊啞了。
幾個挑擔進城的百姓慌忙往旁邊躲。守門把總原本還想上前查驗，瞧見驛卒胸前護著的黃布公文袋，立刻揮手命人搬開拒馬。
棗紅大馬沖入城門時腳下一滑，險些連人帶馬栽倒。驛卒猛扯韁繩，馬蹄在石闆上擦出刺耳的響聲，踉蹌幾步才重新站穩。
把總趕緊上前扶住馬頭，“兄弟，從哪兒來的？”
“蘭州。”
驛卒喘得胸口起伏，他說完便從懷裡掏出驛牌，手指凍得發僵，試了兩次才遞出去。
把總看了一眼，沒敢繼續耽擱，立刻派兩名兵丁護送。驛卒連馬都沒換，沿著城中大街直奔府衙，泥水一路從馬腹滴到衙門口。
平涼知府郭廷鈞正在二堂聽糧房彙報春賑。
今年雨水來得早，城外幾處道路泥濘難行，涇州方向運來的糧車已經延誤了兩日。糧房書吏正指著賬冊解釋損耗，外麵忽然傳來一陣腳步聲。
門房站在廊下稟報：“府尊，總督衙門加急公文，驛卒已經到了儀門外。”
郭廷鈞手裡的茶盞停在半空，“蘭州來的？”
“正是。”
“送進來。”
驛卒被領進後堂時，腿已經有些發軟。他跪下行禮，從懷中取出封套，雙手高高舉過頭頂。
郭廷鈞沒有讓旁人接，自己走下座位，先看封套上的驛遞印記，又檢查火漆和騎縫處的關防。
陝甘總督關防清清楚楚，封口也沒有拆動的痕跡。
他臉上的神色頓時陰沉了下來。
總督衙門平日發往各府的公文，大多經承宣布政使司或按察使司轉遞。直接加急送到平涼知府手中，事情恐怕不會小。
“把驛卒帶下去，先給碗熱湯，再請郎中看看。”
驛卒拱手應下，被門房扶了出去。
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郭廷鈞回到案前，拆開封套。
他讀到一半，眉頭便皺了起來。
糧房書吏站在堂下，大氣也不敢出。知府把公文看完，又從頭細讀了一遍，隨後將紙折起，沉聲吩咐：
“請平涼營沈副將、杜遊擊，再請孟同知、糧捕廳和驛傳房主事前往後堂議事，越快越好。”
他頓了頓，又補充：“今日送來的這封公文，衙門裡誰也不準打聽。”
差役們領命而去。
不到半個時辰，幾名官員陸續趕到後堂。
平涼營副將沈宗武年近五十，身材魁梧，走路時靴底踩得地闆發響。他身後跟著平涼營遊擊將軍杜成嶽，三十齣頭，膚色黝黑，腰間佩刀，進門後先掃了一眼堂內眾人，才抱拳行禮。
孟同知來得稍晚，官袍外還罩著一件半濕的披風。他主管府內糧餉、驛務和地方差事，平日裡最怕碰上加急軍務，進門看到沈宗武和杜成嶽都在，臉色便有些不自在。
眾人落座以後，郭廷鈞沒有繞圈子，直接將總督公文放到桌上，“鹹陽縣遞出急報，西安府一帶出了大事。”
沈宗武擡起頭，“民亂？”
“比民亂更古怪。”
郭廷鈞將鹹陽知縣急報的內容簡要說了一遍。
孟同知先忍不住開口：“府尊，這急報是鹹陽知縣親筆所寫？”
郭廷鈞看了他一眼，“總督衙門已經核驗過”
孟同知咳嗽了一聲，不再說話。
糧捕廳陳主事皺著眉道：“一座府城，說沒就沒了？那城牆幾十裡，屋舍百姓何止十萬。就算地龍翻身，也該留下斷壁殘垣。”
郭廷鈞沒有接話，隻把總督公文推到桌案中央，“鹹陽知縣再怎麼樣，總督衙門不會陪他一起發瘋。”
陳主事低頭看了看公文，不吭聲了。
杜成嶽一直坐在末位，此時才開口道：“總督怎麼吩咐？”
郭廷鈞道：“選派可靠員弁和精銳馬兵東進，沿涇州、長武、邠州一路查訪。核實西安府異變。”
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