第4章 索茶沈微瀾望著那片燈火，許久沒有動。
冷水從袖口灌進去，沿著手臂一直流到肩頭。她低下頭，將凍得發白的手指貼在粗糲的桶沿上，慢慢收緊。
她原還想著，等他氣消以後，再為父親求上一次。此刻，那些話終究一句句咽了回去。
她不求了。
至少，不會再把全部希望都押在裴淵偶爾施捨的一點憐憫上。
雨下到後半夜才漸漸小了。
等沈微瀾將最後一隻木桶洗凈，東邊天際已經透出一點灰白。
她拖著濕冷的身體回到下房，脫下貼在身上的衣裳，用一條粗布草草擦乾頭髮。
被褥也是冷的。
她剛躺下不久，催人起身的梆子便穿過濕冷的院落，一聲聲落到耳邊。
雨已經停了，鉛灰色的雲層仍舊沉沉壓在屋脊上。簷角積水一滴一滴砸落，風從濕漉漉的院牆間穿過，比下雨時還要陰冷幾分。
沈微瀾起身時，眼前驟然黑了一瞬。
她扶住床沿，閉眼緩了片刻，才將那陣天旋地轉的眩暈壓下去。
額頭燙得驚人，四肢卻如墜冰窟般一陣陣發冷。
昨夜被木刺紮破的手背微微紅腫，碰一下便泛起細密的疼。
她知道自己染了風寒。
可罪奴沒有請病的資格。
沈微瀾換上唯一一件半乾的青色夾襖，將長發挽好。
才推開下房的門，便看見嚴嬤嬤立在廊下。
嚴嬤嬤身後跟著兩個粗使婆子，正逐一分派差事。
見她出來，先將她從頭到腳打量了一遍。
“沈姑娘昨夜睡得可好？”
沈微瀾聽出那話裡的譏誚，垂眸道：“勞嬤嬤掛心。”
嚴嬤嬤冷哼一聲：“今日長亭郡主過府賞梅，老太君一早便發了話，府裡上下一處都不許出差錯。”
“你既還能站著，就別擺出這副病西施的模樣給人看。”
她將一隻盛著抹布與竹刷的木盆推到沈微瀾麵前。
“連接梅園的穿堂昨夜積了泥水。郡主午前便到，你去將那邊的青石台階擦乾淨。若貴人的鞋麵沾上一點泥，仔細你的皮。”
木盆裡的水冰涼刺骨。
沈微瀾伸手接過，盆中的冷水晃出，漫過手背的傷口，疼得指尖輕顫。
“是。”
嚴嬤嬤盯著她蒼白的臉，像是還嫌不夠，又補了一句：“國公爺昨夜都不曾免你的差事，你也該明白自己的身份。”
“別仗著進過幾回書房，便真把自己當成半個主子。”
沈微瀾神情沒有半點變化：“奴婢明白。”
她抱起木盆，轉身走向梅園。
穿堂建在兩院交界處，三麵通風，正對著梅園的月洞門。
昨夜風雨卷進來，青石台階上積滿了泥水和被打落的枯葉。
沈微瀾跪在最下一級台階前，一點點將泥痕擦去。
濕冷的青磚透出砭骨的寒氣，無聲地滲進膝蓋。
竹刷在石麵上反覆摩擦，發出單調刺耳的沙沙聲。
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她正發著熱，身上綿軟無力，才擦完兩級台階，額角便沁出了一層薄汗。
風一吹，那層汗很快變得冰涼。
她撐著石階歇了一息，又俯下身繼續。
日頭漸漸升高，烏雲卻沒有散去。臨近午時，前院終於傳來一陣隱約的笑語聲。
穿堂外的丫鬟婆子立即停下手中動作，紛紛退到兩側垂首跪迎。
嚴嬤嬤快步走來，見沈微瀾尚在擦最後一處水痕，低聲斥道：“還不滾到一邊去，衝撞了郡主，你有幾條命賠？”
沈微瀾放下竹刷，跪到穿堂一側，濕冷的青磚緊貼著膝蓋。
她低下頭，隻看見一行繡鞋與錦靴越過門檻。
衣裙帶起的淡香隨風飄來，頃刻壓過了穿堂裡潮濕的泥土氣息。
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