第16章 無蹤車上胡亂垂著用來遮擋風雨的灰布。
沈微瀾借著闆車的掩護，快步貼過牆根，隨著兩個抱著漿洗布匹的婦人，悄無聲息地跨出了後門。
窄街上人流如織，氣味刺鼻。
她隱約聽見鋪子裡似乎有人大喊了一聲“沈姑娘”，卻連頭也沒有回。
她順著擁擠的人流快步向前，走出十餘步後，在第一個岔口猛地紮進賣布的暗巷，用袖中僅剩的幾枚銅錢，向路邊的攤販匆匆買下了一頂最廉價的青紗帷帽。
青紗垂落，遮住了她整張蒼白的臉。
沈微瀾將那一抹青色的衣袖藏進帷帽寬大的下擺中，穿過布市，又從一間兩麵開門的香料鋪子前門進、後門出。
直到身後的呼喝聲被市井的叫賣聲吞沒，再也聽不真切，她才敢加快腳步，頂著病後虛弱的身體，朝順天客棧所在的方向趕去。
順天客棧坐落在城南一條並不起眼的街巷深處。
門前挑著一麵被風雨吹得發白、邊角殘破的酒旗，台階邊的拴馬樁上係著兩匹正嚼著乾草的馱騾。
客棧不大，一樓大堂裡隻擺著六七張掉漆的方桌。臨近午時，隻有幾個灰頭土臉的客商在低頭扒飯。
沈微瀾掀開頭頂的青紗，邁過門檻。
櫃檯後的掌櫃正打著算盤，聞聲擡起頭，上下打量了她一眼：“姑娘是住店還是尋人？”
“尋人。”
她走到櫃前，壓低了微喘的聲音：“幾日前，客棧裡是不是來過一個瘦弱的男童？獨自一人，身上帶著半塊長命鎖。”
掌櫃撥弄算盤的手頓了頓，很快又搖了搖頭：“咱們這兒南來北往的客人多得是，沒閑心去留意什麼男童。”
沈微瀾從袖中摸出一小塊碎銀，推到油膩的櫃麵上。手背上尚未完全癒合的血痂因為用力而微微發緊。
“勞煩掌櫃仔細想想。他衣裳應當不太合體，或許還問過你們教坊司在何處。他帶的那半塊長命鎖背麵，刻著重瓣海棠的紋樣。”
掌櫃盯著那塊碎銀看了片刻，渾濁的眼中終於閃過一絲遲疑。
“聽您這麼一說，倒像是有這麼個孩子來過。”
沈微瀾心口驟然一緊，呼吸幾乎停滯：“他叫什麼？籍貫何處？如今去了哪裡？”
“姑娘一下問這麼多，小老兒哪能全知道。”掌櫃順手將碎銀攏進袖口，回想道，“那孩子沒有路引，也沒報姓名，天全黑了才摸上門。他身上沒幾個錢，隻出得起幾個銅闆，便在後院的柴棚裡湊合歇了一夜。第二日天還沒亮，人就不見影了。”
“他可曾與什麼人說過話？”
“沒有。夥計瞧他可憐，問他從哪裡來，他一雙眼睛跟狼崽子似的防著人，半個字也不肯吐。”
“走時往哪個方向去了？”
掌櫃攤了攤手：“這後門前門四通八達的，每日一早進出的客商那麼多，誰會去死盯著一個半大孩子？”
沈微瀾不肯死心，又將當夜值守的兩個夥計叫來，細細盤問了一遍。
一人隻記得那男童異常警覺，臨睡前還搬了塊沉重的爛木箱抵住柴棚的破門。
另一人則說晨起去抱柴火時，門已經虛掩著，借給他的那床薄被疊在角落，人早已不知去向。
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她啞聲請求去後院看一眼。
柴棚裡早已堆入了新劈的潮濕木柴，泥地上來往重疊著無數淩亂的腳印。
那床滿是補丁的薄被也被別的雜役拿去用了，上麵沒有留下任何一絲可以辨認的痕跡。
她又請掌櫃翻出幾日前的住店簿冊。
發黃的冊頁上，逐一記錄著有路引的客商姓名、籍貫與所住房號，唯獨沒有那個男童的半點影子。
柴棚本就是掌櫃為了貪幾枚銅錢私下留人的去處，既不查驗身份，更不會落筆記檔。
沈珩在這裡熬過了一個寒夜，卻連半個可以追尋的名字都未曾留下。
沈微瀾木然地站在陰冷逼仄的柴棚裡，望著滿地臟汙的木屑，許久未發一語。
她來晚了。
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