出了林子,雪就沒腳脖子。
再往前走,雪沒了膝。
周莽揹著弩機,提著長刀,深一腳淺一腳地踩在雪地裡。
身後的腳印拖出去一裡地,歪歪扭扭,像一條凍僵的蛇。
路,沒了。
官道也好,土路也罷,全被大雪埋了。
放眼望去,白茫茫一片,連個參照物都沒有。
周莽眯著眼睛,憑著記憶裡的方位辨認。
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東邊的山坳,往南斜。
官道應該在那道山脊的下麵,順著穀地出去,就是往縣城去的路。
他調了調方向,朝著山脊走。
雪越深,路越難走。
有的地方一腳下去,整截小腿都陷進去,拔出來又是一聲悶響。
寒風卷著雪粒子,往脖子裡灌,颳得臉皮生疼。
周莽走了足足一個時辰,才爬上那道山脊。
他站在坡頂,往下一望。
官道。
他認得這條道。上次跟宋知縣的人下山,走的就是這條。
可現在,官道上連個車轍印都沒有。
雪堆得一人多高,有些地方被風一吹,堆成了雪壩子,橫在路中間,像一道道白牆。
周莽嘆了口氣。
這路,人是能走,可幾十口人拖家帶口,帶著糧帶著物。
過不去。
要過去,得先把雪清了。
他正琢磨著,眼角的餘光忽然瞥見,官道儘頭的雪霧裡,有什麼東西在動。
他眯起眼睛。
一隊人。
隔著老遠,看不清臉,隻看得見幾個穿公服的差役,騎著馬,前後圍著一群徒步的人。
那些人走得歪歪扭扭,深一腳淺一腳,有的走著走著就倒了,被旁邊的人拽起來,接著走。
周莽的眼神,一點一點地亮了。
差役。
徒步的犯人。
流放。
這大冬天,這鬼天氣,居然還有押解流放的隊伍。
不過……
周莽眼神一亮,起身就往山下跑了。
官道上。
「磨蹭什麼!走!都給老子走!」
為首的差役騎在馬上,揚著鞭子,鞭梢甩得啪啪響,抽在雪地裡,濺起一蓬蓬雪沫。
他叫趙四,是縣衙裡押解流放犯的老手了。
這一趟,從府城往極北的苦役營送人,二十幾個犯人,老的老,病的病,走了半個月,人困馬乏。
趙四心裡憋著火。
上頭給的時限緊,路上又趕上大雪,這些犯人一個個走得跟烏龜似的,照這個速度,猴年馬月才能到。
「加快!聽到沒有!加快!」
他朝著隊伍後麵吼。
隊伍後麵,一個老漢被兩個年輕犯人攙著,一步三晃。老漢姓孫,六十多了,路上染了風寒,燒了兩天,兩條腿軟得像麵條,全靠人架著走。
旁邊的年輕犯人咬著牙,一聲不吭。
「孫叔,撐住。」
一個壯漢低聲說。
「再撐兩天,到了苦役營,就有熱湯了。」
老漢張了張嘴,沒說出話,隻是點了點頭。
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那壯漢叫鐵柱,是這隊犯人裡年紀最輕的,也是塊頭最大的。
他犯了什麼事,沒人說得清。
據說是打傷了收租的惡霸,判的流放。
鐵柱的身上,鎖著一副三十斤的枷鎖,腳上還拴著鐵鏈,走起來哐當哐當響。
可他從頭到尾沒喊過一聲苦,還騰出手來,幫著攙扶孫老漢。
「前麵就是界碑了!」
趙四在前麵喊。
「過了界碑,再走三天就到!都他娘的給老子提起精神來!」
孫老漢又晃了一下。
這一次,他沒撐住。
腿一軟,整個人栽了下去。
兩個攙扶他的犯人沒拉住,三個人滾成一團,摔在雪地裡。
「乾什麼!乾什麼!」
趙四勒馬回頭,看見這一幕,臉色瞬間黑了。
他翻身下馬,大步走過去,一腳踹在孫老漢的背上。
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