周莽做的第一件事，是給他們卸枷鎖。
差役的屍體上有鑰匙。他從趙四的腰間摸出幾把黃銅鑰匙，挨個給二十個人開鎖。
「哢噠。」
「哢噠。」
一副又一副枷鎖落在雪地裡，砸出一個個淺坑。
鐵柱的枷鎖卸下來的時候，他的脖子晃了晃——三十斤的東西壓了半個月，驟然卸下，腦袋輕得像不是自己的。
他活動了一下脖頸，骨節哢哢作響，抬頭看天，長長地吐出一口白氣。
自由。
這兩個字，他已經很久沒敢想了。白氣散在風裡，他盯著看了很久，直到眼眶有點發酸，才低下頭，狠狠眨了兩下。
周莽收好鑰匙，把卸下來的鐵鏈歸攏到一起，捆成一捆。
鐵是好東西。二十副枷鎖鐐銬，回爐能打多少農具，多少箭頭。
捆完，他停下腳步，回頭，看向那名一直沒跪的漢子。
「你叫什麼？」
「鐵柱。」
周莽點了點頭。
「從今天起，你是領隊。」
鐵柱一愣：「啊？我嗎？」
「這些人歸你管。」周莽看著他，「誰掉隊，誰鬨事，我拿你是問。」
鐵柱張了張嘴。他一個押枷的流犯，半刻鐘前還在等死，半刻鐘後，手裡就被塞了二十條人命的分量。可那雙看著他的眼睛，平靜得沒有一絲試探——那不是商量，是任命。
他咬牙，沉聲應下：「是。」
轉過身，他的眉頭就擰了起來。
「大人，大夥兒實在走不動了。老的老，病的病，好多人連鞋都沒有。這雪地，光腳走，走不出十裡，腳就廢了。」
周莽的目光掃過人群。
確實。流放路上，好鞋早被差役扒去換酒了，大多數人腳上裹的是破布條，有幾個乾脆光著腳，腳背腫得像發麵饅頭，凍得青紫。
「我不會等你們。」
周莽的聲音沒有一點溫度。
「留在這雪地裡，什麼結果，你們心裡清楚。」
人群裡響起一陣壓抑的抽氣聲。幾張臉上剛泛起來的活氣，又白了回去。
「至於鞋……」
周莽抬起下巴，朝來路的方向點了點。
四具差役的屍體，橫七豎八地躺在官道上。
「他們身上的鞋和衣裳，用不到了。」
鐵柱順著他的目光看過去，瞳孔縮了一下。
扒死人的東西。換做半個月前，他還會忌諱。可這半個月裡他見過差役把凍死的流犯剝得隻剩單衣扔在路邊——忌諱，是活人才配講的東西。
他點了點頭，轉身點了四個人：「王三，你，你，還有你。跟我來。」
五個人快步折返回去，不多時，抱著幾雙靴子和四套公服回來，順帶把屍體拖到路邊的溝裡，用雪埋了。
衣服撕開，撕成布條，纏腳。靴子不夠分，先緊著光腳的穿，剩下的人拿破布多裹幾層。
半個時辰後，二十個人的腳，都裹上了東西。
鐵柱清點完人數，走到周莽麵前，從懷裡掏出一堆東西，雙手遞上。
「大人，這是從差役身上翻出來的。」
幾塊碎銀，兩串銅錢，四塊腰牌，四把刀，還有四袋乾糧。
一樣不少。
周莽接過東西，掂了掂，看了鐵柱一眼。
這人，可以。
從死人身上翻出來的東西，少報一樣，私藏一樣，天知地知。他原樣交上來，一件沒留。
「你挑幾個信得過的。」
周莽把四把刀分出來，遞給他。
「路上要是碰上野獸，別指望我一個人護著二十口。」
鐵柱接過刀，點了點頭，回身點了王三和另外兩個壯實的漢子。
「走了。」
周莽背起弩機，朝著廢營的方向一揮手。
二十個人默默跟上。沒有隊形，沒有號令，就是一群人深一腳淺一腳地踩著雪，跟在那個男人的背影後麵。
沒人敢說話。
那個揹著弩機的背影，方才一抬手就是七八條人命。
現在那具弩機就掛在他背後，黑洞洞的箭簇隨著他的腳步一晃一晃，看得人心裡發毛。
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