朝藹公主一身破舊乞丐衣衫，發絲淩亂，自麻袋脫身，快步朝著官兵陣列奔去。
她一路心驚膽戰逃出虎口，此刻見前方鐵甲林立、兵戈整齊，隻覺終是逃出生天，心中暗自慶幸，隻道此番脫身太過順利，難免生出幾分僥幸的竊喜。
她快步奔至士兵近前，正要開口呼救，陣列前方的幾名官兵見狀，非但沒有嗬斥阻攔，反而齊齊單膝跪地，為首的校尉高聲行禮：“恭迎公主大駕！我等救駕來遲，罪該萬死！”
公主心頭猛地一凜，臉上的喜色瞬間斂去。
自己一身襤褸乞丐裝束，容貌雖未刻意遮掩，可尋常兵士絕不可能一眼便認出她的身份。這般不問衣著、徑直行禮，其中必然藏著古怪。
她麵上不動聲色，壓下心底的驚疑，微微頷首示意眾人起身，心底卻已然繃緊了心弦。
朝藹公主斂住神色，沉聲問道：“你們隸屬哪一營？軍中最高長官是誰，讓他來見本宮。”
那校尉神色恭敬，垂首回話：“回公主殿下，我等乃是鐵骨營兵馬，主帥榮龍將軍此刻正在前線指揮戰鬥，與洞庭岸邊的江湖人馬對峙廝殺，我部奉命留守此處，策應後方、防備意外。末將這就引公主入中軍營帳歇息，有我等重兵守護，殿下儘可安心。”
聽聞是鐵骨營的兵馬，朝藹公主心頭緊繃的戒備稍稍鬆了大半，榮龍將軍忠君之名早有耳聞，便不再多問，頷首應允，跟著校尉邁步走入中軍旁側的一處營帳。
入帳後，校尉躬身行禮，語氣恭敬：“殿下一路受驚，暫且在此安歇，營中戒備森嚴，絕無閒雜人等敢靠近，末將在外守著，有任何吩咐隨時傳喚。”
說罷他又叮囑帳外親兵嚴加值守，不許任何人隨意進出，做完這一切，才躬身退了出去，帳門被兵士從外側輕輕掩上。
帳內一時隻剩公主一人，周遭靜得落針可聞。她起初隻當是軍營規矩森嚴，可越想越覺得不對，緩步走到帳簾角落，悄悄掀開一條縫隙向外望去，隻見營帳四周密密麻麻站滿披甲兵士，刀槍寒光凜冽，將整座營帳圍得水泄不通，哪裡是護衛守護，分明是將她軟禁看管。一股寒意瞬間漫上心頭，方才放下的心防，此刻再度緊緊提起。
朝藹公主屏住呼吸，凝神貼在帳簾縫隙，靜靜聆聽帳外兵士低聲交談。
隻聽得兩名值守的士兵小聲議論：
“這朝藹公主也是真慘！好不容易逃脫玄陰老祖的魔掌，又陷入丐幫的狼窩，現在不知是什麼機緣巧合，逃出了丐幫的囚禁，卻又自投羅網到了咱們營帳，我估摸著她做夢都想不到，真正要害她的竟然會是咱們的副將。”
“噓！小聲些！要是被裡麵的公主聽到了！可是要掉腦袋的！”
先前開口的聲音果然壓低了幾分：“怕什麼！你以為公主能活著走出營帳？咱們營裡如今做主的早就不是榮龍將軍了，帥印都落到了副將手裡，真不知道接下來副將會怎麼處置這位公主。”
另一人有些遲疑：“咱們當兵的隻管聽命行事，上頭的事情，不要妄自非議，免得惹禍上身！”
那人冷笑一聲：“聽命行事是不假，最關鍵的還不得是聽誰的命令。咱們依附副將準沒錯。副將既然敢架空主帥，就絕不會給榮龍將軍留活路。榮將軍若是活著，日後必定清算他，那樣副將自己就性命難保。”
“要知道弑主謀害主帥可是株連九族的滔天大罪！萬一哪一天東窗事發，咱們跟著副將也是絕路。”
“你就把心放在肚子裡，如今洞庭戰場兵荒馬亂，榮龍將軍到底是戰死沙場，還是遭人暗害，還不是全憑副將一張嘴來編排？對外隨便捏造個戰死的由頭，旁人根本無從查證。”
這些話語一字不落鑽進公主耳中，她渾身驟然發涼，後背瞬間滲出一層冷汗。直到此刻她才幡然醒悟，自己哪裡是尋到了安身之所，分明是一頭撞進了精心布置的陷阱，整座鐵骨營早已淪為奸佞掌控的牢籠，自身處境危在旦夕。
朝藹公主指尖微微發涼，心中念頭飛速流轉：絕不能坐以待斃，落入奸人掌控，後果不堪設想，必須儘快尋機脫身。
她斂去麵上所有慌亂，緩緩退到營帳內側，先是不動聲色打量帳內布局，又仔細聽著帳外的腳步聲與值守輪換的規律，以此摸索兵士巡邏的間隙。
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她壓下心頭的驚懼，悄悄挪動身形，借著帳內堆放的軍械木箱遮掩，一點點靠近帳後值守薄弱之處，準備趁著下一輪兵士轉身換崗的空當，破帳逃出這座被軟禁的囚籠。
就在公主指尖剛觸到帳簾之際，帳外忽然傳來一陣紛亂的腳步聲，人聲喧嘩，原本井然的守衛驟然掀起一陣騷動。
陣陣呼喊隔著帳布清清楚楚傳進營帳之內。
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