茅山後山，斷雲崖。
枯魔穀則是崖下斷壑絕穀。
層巒疊嶂鎖雲霧，荒林古木遮天光。
馬永帥經望仙坡繞過九霄萬福宮，輾轉行至大茅峰北坡密林岔道，迎麵遇上兩名沿路巡山的茅山道士，他當即上前拱手問詢，打探去往枯魔穀的路徑。
倆道士得知他要前往茅山禁地，急忙出言阻止，再三告誡山路凶險、荊棘叢生、穀中枯魔暴戾，試圖讓後者知難而退。
哪知馬永帥不按套路出牌，索性故意出言唱反調，當麵質疑道士誇大艱險，故作一副打死都不信的模樣，用幾句激將話語撩撥之下，心性單純年輕的道士受不了愚弄，當即細細指明路線，隻想用實地艱險印證說辭絕非誇大。
馬永帥滿臉堆笑，對著那倆被自己耍得團團轉的道士深深作了一揖，言辭懇切地謝過二位師兄“毫無保留”的指點，隨後轉身便循著那路線快步隱入密林。兩名道士直到此時才如夢初醒，暗罵自己竟被幾句輕飄飄的言語耍得團團轉，白白將禁地路徑吐露於人。可再要追趕，馬永帥早已沒了蹤影。兩人麵麵相覷，滿腔羞憤無處發泄，你怪我多嘴，我怨你沉不住氣，三言兩語便從互相埋怨變成了口角爭執，越吵越是火起，索性當場拉扯扭打起來，早把那個擅闖禁地的馬永帥拋到了九霄雲外。
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馬永帥到山梁末端，那地勢緩緩向外鋪展，堪堪抵達懸崖邊沿，沿崖壁還嵌著一段窄仄掛壁險徑，路麵僅容半足落腳，需貼著嶙峋岩壁再往前挪數十米，方才抵達那小道士所說的斷雲崖。探頭眺望，崖穀縱深落差萬丈，一條山澗順著穀底蜿蜒穿行、水流奔湧，在枯魔顧平還沒有在這山穀固步自封之前，茅山派通常將此處稱之為宜春澗。而今卻成了令人聞風喪膽的武林禁地枯魔穀。
據那小道士所說，斷雲崖壁陡峭無路，隻能攀藤蔓下穀，全程需如壁虎遊牆般緊貼濕滑的岩壁，腳下便是萬丈深淵與怒號山澗，稍有不慎便會粉身碎骨，直墜那不見天日的枯魔穀底。
馬永帥孤身佇立光禿禿的懸崖崖沿，一路繞道觀穿密林翻山越嶺積攢的焦躁心緒，儘數被他強行按捺心底。他刻意支開朱勤，又冷漠疏離四位紅顏，言行處處顯得薄情絕義，旁人隻道他狠心割裂牽絆，妥妥的鐵石心腸，實則他早已暗自打定孤身獨闖枯魔穀的主意，不願牽連她人淌入這潭渾水。
陳秋君、何瑛四人營救馬永帥的執念深重，一心闖入穀中尋藥，誰勸都不肯回頭。他若現身相救，解開茅山禁錮，幾人轉頭依舊會義無反顧踏入禁地。與其讓她們白白送命，不如借茅山戒律堂暫時困住她們，隔絕穀中凶險。
所有的劫難，枯魔穀中所有的危機，由他一人扛下。
長風卷動他身上染塵的衣袍，少年身形清瘦挺拔，立於萬仞雲霧之前，無半分退縮之意。他抬手剛要提氣躍入瘴穀，一道清亮劍鋒驟然橫空截出。
錚——！
清越劍鳴震散懸崖迷霧，一柄通體瑩白的長劍在斷雲崖上閃耀刺目寒芒。
斷雲崖上立著一道綽約女子身影。
一身素白勁裝，青絲高束，孤影佇於懸崖之上，麵向深淵默然沉思。穀底長風呼嘯，自峽穀卷湧而上，拂得衣袂簌簌翻飛。清淺的風信子芬芳縈繞身側，襯得她氣度超然、鋒芒內斂。正是江湖盛名赫赫，縱橫武林數十載、少有敗績的追風神劍俏娘子——張小金。
母子二人遙遙相映，氣質神似，一身傲骨，一身鋒芒。
“你此刻出現在這裡，莫非為了阻我入枯魔穀？”
張小金收了劍勢，負手而立，背對馬永帥，望著遠方，語氣帶著幾分嗔怪，又藏著幾分無奈，全然沒有長輩訓誡晚輩的刻板嚴肅，反倒像老友對峙、同輩論事：
“兔崽子，你如今當真是長本事了，翅膀硬了，連朝廷的人都敢私自屠殺，膽色堪稱江湖第一。”
她話語清淡，聽不出喜怒，她不回應兒子的問題，卻字字都點破了太湖畔小院那場無人知曉的絕殺。
馬永帥見狀，半點無尋常子弟的惶恐恭謹，依舊立得筆直，唇角甚至勾起一抹輕佻笑意，語氣隨性，帶著幾分沒大沒小的從容：
“娘親既然一直在暗處跟著，便該看得清楚。我這不是膽大妄為，是篤定有您兜底。”
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