晚風驟然凜冽，吹得張和林一身布袍獵獵作響，花白的胡須隨勁風亂顫。他渾身一僵，原本憂色重重的麵容瞬間褪去偽裝，眼底掠過一絲錯愕，繼而化為滿臉苦澀與頹然。
身旁幾名丐幫親信儘數色變，下意識握緊青竹杖，卻被張和林抬手厲聲製止。
他長歎一聲，腰背微微佝僂，望著茫茫洞庭湖水，眼底滿是疲憊與無奈：“馬公子慧眼如炬，張某……無可辯駁。”
“我守在這嶽陽樓數日，看似坐鎮外線、搜集情報，實則確實存了私心。閔濤慘死、公主被囚、馮茂通竊棒奪權，丐幫內亂崩盤，於我而言，本就是一場賭局。”
張和林語氣蒼涼，坦然道：“我的確想保存實力，抱有僥幸心理，和樓下那群逐利的江湖勢力，本質並無不同。”
他轉頭看向神色冰冷的馬永帥，拱手深深一揖，態度坦蕩又愧疚：“可張某敢以畢生修為起誓，我即便有私心，從未想過斷送丐幫百年基業。我拖延不出、按兵不動，是因為畏懼馮茂通如今勢大，貿然入局隻會白白送命，斷了丐幫最後外線火種；恐懼半山園的結局重演。”
馬永帥眸光冷冽，沉聲道：“我可以明確的告訴你，丐幫完蛋了，就是你的拖延和猶豫不決斷送了丐幫最後的希望。”
張和林一愣，渾身的血液仿佛在這一瞬間驟然變冷，臉上方才那一份坦蕩愧疚儘數化作震驚，他踉蹌著向後退了半步，雙手死死攥緊，指節泛出青白。露台之上鴉雀無聲，唯有洞庭晚風呼嘯而過。
“這……這怎麼可能？”
馬永帥目光銳利如鋒，遙遙望著漆黑如墨的君山孤島，一字一句緩緩剖析，話音在夜風之中分外清晰。
“你隻看見了丐幫內部的權鬥，隻看見馮茂通覬覦幫主之位，卻始終看不清幕後那一盤天大的棋局。勝天之誌不在一門一派，他圖謀的是整個天下。他步步設局，刻意激化各方矛盾，逼反張錚舊部，挑動銅陵朱家，唯有天下烽煙四起，大亂橫生，他才有機會動搖朝廷根基。”
“當初玄陰老祖，意圖玷汙朝藹公主，也是出於同一個算計。皇室金枝受辱流落江湖，消息一旦傳開，朝野震動，民間非議四起，同樣能夠掀起大亂。”
馬永帥話鋒陡然一轉，語氣愈發沉重。
“誰都不曾料到，公主輾轉流離，最後偏偏落入馮茂通手中，被擄往君山丐幫總壇。馮茂通眼界短淺，自以為擒住公主便是奇貨可居，一心想要將她獻於勝天，以此博取大功，謀求高位。可他從頭到尾都想錯了，勝天根本就不需要朝藹公主。”
張和林聽得心神震顫，下意識開口問道：“那……那他……勝天處心積慮，怎麼會不需要朝藹公主？”
“因為公主於勝天毫無價值。”馬永帥的聲音冷硬，沒有半分緩和，“勝天要的至始至終是天下大亂，朝廷動蕩。試想，挾持公主跟朝廷公然叫板和讓公主死在丐幫總舵，哪個更能達成勝天的目的。”
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“答案當然是後者。勝天必然已經派遣心腹潛入君山，伺機刺殺朝藹公主。一旦公主身死丐幫總舵之內，這件事便再無轉圜餘地。朝廷定然認定，是丐幫蓄意謀害皇室貴胄，出動大軍圍剿丐幫，頃刻間便可將君山踏為平地。而一手策劃這一切的勝天組織，自始至終藏身幕後，不沾半點嫌疑，坐收漁翁之利。”
這番推論層層遞進，聽得張和林渾身汗毛倒豎，一股徹骨寒意自脊背直衝天靈蓋。他呆立原地，久久說不出話，一想到那恐怖的後果，不由得渾身微微發抖。
“若是真的如此……那丐幫，當真萬劫不複。”
馬永帥側目看向麵色慘白的張和林，沉聲說道：“這便是拖延的代價。你耽擱的每一刻，都有可能是公主殞命、丐幫傾覆的最後一刻。勝天派往君山的刺客，說不定早就已經行動。”
張和林心神巨震，語氣急促又驚悟：“馬少俠心思深遠，眼界遠超我這老邁昏聵之人。你方才登臨嶽陽樓時說其餘人手皆另有安排……我此刻終於懂了！”
他向前踏出一步，神色又急又悔，字字鏗鏘：“你根本不是孤身入局！你的同伴、你的人手，早在你登樓之前，便已經借著夜色掩護，悄無聲息潛入君山總舵了！”
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