鹹魚晨光與煙火餘韻
晨光熹微，穿透窗欞，在雜役院小屋布滿汙穢醬痕的地麵上投下溫暖的光斑。空氣裡彌漫著一股奇異的混合氣息：殘留的鹹腥、沉澱的醬香、以及深褐色大缸內散發出的、如同陳年醬菜般的醇厚“邪”味。這股味道非但不刺鼻，反而有種曆經風暴後的奇異安寧。
牆角，那口深褐色醃菜大缸靜靜矗立。缸壁流轉著內斂溫潤的深醬色光澤，如同包漿的古物。缸內，規律的“咕嘟…咕嘟…”聲緩慢而低沉，仿佛歲月在缸底輕輕呼吸。被強行“醃製”的腐沼魔影，其狂暴邪能在缸中古老意誌與鹹鮮本源的共同作用下，正被一點點分解、轉化、沉澱，成為這口“老鹵”的一部分。
月牙兒蜷在林閒懷裡，小肚子隨著呼吸微微起伏，三簇金焰尾巴尖的光芒溫順地收攏，發出細微而均勻的呼嚕聲，顯然累壞了。竹榻上，林閒閉著眼，呼吸悠長，仿佛隻是經曆了一場再普通不過的午睡。
薑烈如同鐵鑄的雕像，依舊單膝跪在薑璃身邊，布滿血絲的眼睛一眨不眨地盯著外甥女蒼白卻已恢複平靜的小臉。他能清晰地感知到，那股深入骨髓的冰冷吞噬感已徹底消失，取而代之的是一種虛弱的、卻無比純淨的生命氣息在緩慢複蘇。他粗糙的大手，小心翼翼地、幾乎不敢觸碰地，虛懸在薑璃冰涼的手背上，仿佛怕驚擾了這來之不易的安寧。
小屋的門被輕輕推開一條縫，探進一張帶著驚惶和敬畏的玄甲衛年輕麵孔。
“王…王爺？”聲音壓得極低，帶著劫後餘生的顫抖，“金鱗衛…退了。那張公公…死了。其餘的…都廢了，正被我們的人看押在王府外院。”
薑烈緩緩轉過頭，眼神中的血絲未退，卻已恢複了往日的沉凝銳利。“知道了。嚴守王府，安撫傷員，清理戰場。沒有本王的命令，任何人不得靠近後山半步。”
“是！”年輕衛士如蒙大赦，迅速縮回頭，輕輕帶上了門。
薑烈再次看向林閒沉睡的背影，眼神複雜到了極點。敬畏、感激、後怕…最終化為一聲無聲的、沉沉的歎息。他默默調整了一下跪姿，讓自己龐大的身軀儘可能不發出聲響，如同最忠誠的守衛，守護著這片剛剛平息風暴的港灣。
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* * *
皇城邊緣，西市廢墟。
混亂並未因腐沼本體的沉寂而立刻平息。大地震造成的破壞觸目驚心，倒塌的房屋、燃燒的殘骸、驚恐奔逃的人群依舊隨處可見。空氣中彌漫著煙塵、血腥和淡淡的邪穢殘餘氣息。
葉紅魚的身影如同暗夜中的血燕，在斷壁殘垣間急速穿行。她臉色依舊蒼白，右眼深處的刺痛雖被壓製，但連續的高強度奔逃和對抗血脈侵蝕，讓她身心俱疲。然而，她的眼神卻銳利如刀，目標明確——青雲宗！
懷中那縷微弱的鹹魚煙火氣，如同黑暗中的燈塔，持續為她指引著最安全的路徑。她能感覺到，那股籠罩皇城的、令人窒息的龐大邪惡意誌已經消失了，取而代之的是一種奇異的、帶著鹹鮮與醬香的沉厚感，如同無形的紗幔，覆蓋在皇城上空，緩慢地淨化、安撫著殘存的邪穢。
“國師府…皇室…”葉紅魚眼中閃過一絲冰冷的殺意。這場災難的罪魁禍首，必須付出代價！而她帶回的情報，將是點燃複仇之火的關鍵引信！
就在她即將衝出西市範圍，踏上通往青雲宗的官道時——
“葉紅魚！留下玉符！饒你不死！”一聲陰冷的厲喝陡然從前方一座半塌的鐘樓頂端傳來！
三道身影如同鬼魅般落下，呈品字形攔住了她的去路！為首者，正是昨夜在天祿閣廢墟追殺她、擁有元嬰初期修為的國師府長老！他身後兩人，氣息也赫然達到了金丹後期！三人身上都帶著激戰後的傷痕和塵土，眼神卻更加陰鷙怨毒，顯然是在魔物反噬和皇城劇變中僥幸存活下來的核心爪牙！
那長老死死盯著葉紅魚，尤其是她懷中的位置，眼中充滿了貪婪和孤注一擲的瘋狂：“把東西交出來！否則，今日便是你的葬身之地！那遠在青雲宗的魔頭，也救不了你！”
葉紅魚心中一沉。她此刻狀態極差，麵對一個元嬰初期和兩個金丹後期的圍攻，絕無勝算！她下意識地握緊了懷中的位置，那裡雖已無玉符，但殘留的煙火氣息是她唯一的依仗。
“做夢！”葉紅魚眼神冰冷，血影刃無聲滑入掌心，周身靈力鼓蕩，準備拚死一搏！她知道，林前輩布下的“煙火”或許能指引生路，但絕不會替她擋下眼前的刀鋒！
“冥頑不靈！殺！”國師府長老厲喝一聲，枯瘦的手爪猛地探出！一隻由粘稠烏光構成的、布滿腐爛鱗片的巨大鬼爪撕裂空氣，帶著刺鼻的腥臭和禁錮空間的威壓，朝著葉紅魚當頭抓下！另外兩人也同時出手，陰毒的劍氣和鎖魂鞭影封死了她所有退路！
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