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隆安九年二月初二，龍抬頭那天，江北大營的加急件發往軍機處——鐘蟬將軍在巡營途中，突然從馬上摔了下來，昏迷不醒。
整個江北大營的軍醫都聚集在了他的營帳裡，人恐怕要不好。
軍機處經過緊急確認情況後，立刻決定放出紅標急件轉給顧昀，信尚未發出，江北大營的第二封急件到了。
鐘蟬將軍沒了。
他死於前線，卻並非死於戰場，而是如同世間萬千尋常老人一樣，不痛不癢地無疾而終了。
這種死亡讓人覺得空落落的，因為沒有仇人可痛恨，沒有仇恨可發泄，又並非久病床前。
忽然之間，一個人就沒了，讓人覺得很沒有真實感。
顧昀拿著紅標急件足足看了一炷香的光景，一口氣從紊亂的心口中緩緩吐出，他才回過神來——不是做夢。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
帥帳中靜默了片刻，隨後不知是誰起的頭，七嘴八舌地道起“節哀”。
沈易低聲道：“大帥，老將軍七十有六，已經古稀，算是喜喪，你別太往心裡去。”
“我知道，”顧昀默默地坐了一會，擺擺手，“我知道，沒事，可是江北形勢微妙，主帥這時候出事，重澤又剛剛接過兩江總督，難以兼顧，恐怕生變，唔……我想想……”
然而他嘴上說著“我想想”，心裡卻有那麼片刻的空白，好像一時間所有的思緒都給掐斷了，摸不到頭緒。
沈易覷著他那不痛不癢的臉色，低聲提道：“大帥，江北水軍是鐘老將軍和姚大人一手歸攏後調/教到如今的，別人恐怕壓不住水軍的陣。”
他起了這麼個頭，顧昀總算反應過來了，不慌不忙地接上了自己的話音：“姚重澤和鐘老的副將暫時還能應付，隻是姚大人暫代兩江總督恐怕是代到了頭，楊榮桂剛出了事不到半年，好不容易穩定下來……”
後麵的話，顧昀不便當著眾將軍的麵大喇喇地擺出來——江北的局勢好不容易穩定下來，流民、商戶與地方官才剛剛各歸各位，很多地方的工廠才剛剛修起來，人還沒把房子住暖和……
而雁王前不久剛剛辭官，江北運河一線誰來接管？
是又要來一場爭權奪勢的腥風血雨，還是之前種種努力一朝付之一炬。
有人生不逢時，有人死不逢時，鐘老將軍死得時機不對。
顧昀頓了頓：“我得過去看看，這邊……”
蔡玢忙道：“何將軍和沈將軍都在，大帥放心，北疆出不了亂子。”
顧昀一點頭，囑咐親兵收拾，自己迅速攤開紙筆，給朝廷寫折子。
先得派人送信，還要交接軍務，折騰了一溜夠，直到燈都點上了，顧昀仍在拉著沈易交代：“加萊熒惑這個人，大部分時間是個梟雄，小部分時間是條瘋狗，這回十八部落內亂，弄不好會有什麼後果，你知道嗎？”
沈易點點頭：“蠻族會就此沒落。”
從盤古開天地至今，多少宗族血脈都湮滅在了浩浩光陰裡，或是天災、或是戰亂、或是在漫長的通婚中血統被同化……有些如泰山崩，有些如風吹沙，天翻地覆，而後潛移默化。
沈易終於明白他那天在天牢中聽見哧庫猶歌聲時的感受了，蠻族正在走向末路——儘管他們垂死掙紮，仍仿佛被一隻看不見的手推著。
今天是蠻族，倘若當年京城城破，或許走向末路的會變成大梁。
“你心裡有數就好，”顧昀道，“加萊熒惑和胡格爾那種親生孩子都能做成烏爾骨的瘋子，最後關頭沒人知道他們能乾出什麼，千萬不能掉以輕心。蔡老年紀大了，何榮輝脾氣又太躁，季平，這邊可能主要靠你了。”
顧昀閒時也耍貧嘴，但正事上卻不是囉嗦的人，這種程度的叮囑在他看來已經有點算多嘴多舌了——但他沒辦法，實在太不放心了。
沈易：“交給我吧，北疆要是出了事，我提著頭去見你。”
“我要你的頭乾什麼？”顧昀搖頭笑道，“我從來不吃豬頭肉。”
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