衷腸
秦夫人看在眼中，緩緩道：“我也是十四歲訂親的，你應當知道，是那時的明威將軍府上，肖家次子，排行第七，人稱肖七郎。他祖父與我祖父有些過節，一開始並不願結親家，是他求著他祖父、賴著他祖父，他自己說，十八般武藝都用上，才讓他祖父同意了婚事。我那時心裡又何嘗不歡喜？
“後來十六歲，他祖父去世，他要守孝，我等了他兩年。兩年後，正要談婚期，咱們家就出事了，那時外麵都傳，北邊打仗要錢，皇上會趁這機會拿功臣開刀，將程家削爵抄家……家裡急瘋了，處處托人、使銀子，想打聽皇上的意思，求人幫忙說說話。
“當時肖家朝中有人，我們沒好意思求到他家去，他們卻上門了，你猜他們要做什麼？他們要退婚。
“你祖父氣得不吭聲，你祖母隻會哭，來回就是哭訴那幾句，說他們怎麼能這樣，退婚了我怎麼辦……是我，一個十八歲的姑娘站出來說，退婚可以，是我程家覺得你們落井下石，刻薄寡恩，不配結親，所以由我們程家退婚，從此我們再無瓜葛，永不來往。我日後就算要飯，都不會要到肖家門前。”
程瑾知聽了這些吃驚，她隻知道當年因為程家出事，影響了姑母的婚事、耽擱了年紀，卻不知道還有這樣的往事。
秦夫人眼角落淚，她連忙拿帕子替她擦拭，秦夫人接過帕子，自己擦去淚水，繼續道：“後來，程家總算沒被抄家，但削了爵，恰好你大伯也犯了事，從位上退了，一夜之間，程家什麼都不算了。
“你出生時，我嫁到了侯府，你父親任了官，程家已經有了起色，所以你從沒見過那些捧高踩低、看人下菜碟的嘴臉……我見過，在我家道中落、被退婚後。
“你怎麼也想不到，曾經對你熱情的人，轉眼就再不踏你家門；年節上，帶著重禮去人家裡拜會，人敷衍幾句，讓你把東西拿走，說自己用不上……
“什麼人都敢來家中說親，到20歲那一年，竟還有人讓我去做妾！而那個時候，肖七郎已經成婚了，娶的是太陵侯家的女兒，大擺宴席三日，何其風光！
“可我呢……竟有人讓我做妾，你祖母還留人吃飯，和人談了許久呢。那時候我明白，這個程家誰也靠不住，我若不想一輩子掉進爛泥坑裡抬不起頭、讓肖家恥笑，我就不能就這樣下去。
“那時程家有個表姨母，也就是你那京城孟家的表姨奶奶，如今她已不在，兩家出了五服就沒走了，但當時我們與她還有來往。她到家中探望你奶奶，我就自己和她說，‘姨母，我在洛陽沒有了活路，您在京城認識的貴人多，能給我說一門親事麼？’
“我這樣一個老姑娘，連臉麵也不要了。
“表姨母說，‘有一戶，益陽侯府，他家老大原是駙馬，前兩年公主薨了，留下一子，還未再娶，你若願意，我們去試一試。’我當然願意，隔日就和表姨母到了京城做客。
“後來，表姨母看好了日子，在五月賞牡丹時，帶著我和你姑父見了一麵，你姑父看上了，他母親也覺得自己兒子性格溫吞，要娶個能乾的，就答應了。如此，我才嫁了進來，成了侯府的媳婦。”
再後來的事，程瑾知自己也知道了。
姑母能乾，又不辭辛苦侍候婆婆，為了照顧染上時疫的婆婆，自己也被傳染，最後還在高燒中小產……也因此，姑母得了侯夫人器重，將公中之事交給她。
有姑母在京中疏通，她父親也蒙恩撿了個官職做，才有今日。
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秦夫人繼續道：“姑娘家，最怕著了情愛的迷，為個男人要死要活，可人心是這世上最虛無縹緲的東西，尤其是男人的心。你姑父曾看上一個老秀才的女兒，要將人家娶進門來做小，我知道了，逼著他隨老侯爺去山東祭祖，過一年回來，他早就忘了那姑娘。
“穆言外麵那位我沒見過，聽說是姓雲，家中是賣豆腐的，爹娘都不在了，隻有哥哥嫂嫂。眼下看他對你不錯，我料定他對外麵那位也沒有多少真心，說不定是為了氣我才養著的。
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