朝政那麼多年，是玩弄人心的行家，當然明白這個調動背後的含義，他無論抗辯什麼都沒有意義。果然，太上皇輕輕笑了聲，問道：“那你算出來什麼了？”
“武德年間，大唐初立，廢隋銖，立通寶，廣赦天下，但因戰事不休，突厥侵擾，百姓生計維艱，餓死者十二三。及至太宗繼位，米穀之價一直居高不下，一匹絹才得一鬥米。太宗崇尚節儉，大布恩德，百姓雖東西逐食，但依然十分擁護太宗，並未對朝廷不滿。貞觀三年，關中穀熟，米價才逐漸回落，至高宗麟德三年，長安米價一直維持在鬥三四錢。但高宗朝後半期，關中連續多年欠收，永淳元年四月，關中米鬥四百，加之疾疫，死者甚眾。高宗因關中饑饉，幸東都，此後便常住東都，甚少回長安。如今，您可知民間米價多少？”
太上皇沒有回答，李華章主動說出了答案：“長安米鬥百錢，盜竊甚眾，宿衛兵至有三日不食者。”
太上皇不動聲色聽著，淡淡道：“麟德元年之前，都是高宗執政，麟德年後，我垂簾聽政，二聖臨朝，果然麟德三年便爆發大旱，米價漲至四百錢一鬥。你是想說，因為女人執政，才能不足治國，德行不合禮法，故上天降下示警，米價連年騰踴嗎？”
“非也。”李華章說，“米糧四百錢一鬥是最高價，且是因為關中先水，後旱蝗，繼以疾疫，後來逐漸回落。米價之所以能降，不至於被商賈哄抬大發國難財，乃是因為常平署的介入。常平署乃高宗首創，平時以高於市場價的價格回購米糧，糧食短缺時再低於市價出售，甚至一度用穀物換回錢幣，以調控物價，因此高宗時米價雖比貞觀朝昂貴，但尚且維持在大多數百姓吃得起的範疇，幸未鑄成大禍。那時您已經聽政，政事無論大小皆出中宮，這些舉措想必您比我更清楚，說不定您便是製定者之一。二聖臨朝後米價貴，大多數是因為連年歉收，說牝雞司晨乃禍國之兆的乃是酸腐無能，那些男人無力改變現狀，便將禍端都推到女人身上。東都這些年我作為一個百姓，親眼看著米價起起伏伏，但總體歸於平穩，覺得也沒什麼大不了，後來我入仕為官，才知道一個政策能維持得這樣平穩精微，需要耗費多少心血。我並非奉承，但發自真心承認，您已經做到最好，換另一個皇帝，未必比得上現在。但這些年米價連年上漲乃是現實，您可曾想過原因？”
太上皇相信李華章不是奉承，他若是會說奉承話的人，現在才來拍她的馬屁也太晚了。太上皇自從被奪權後，鮮少再談論國家大事了，今日她久違起了興致，長歎一聲，道：“天公不作美，連年非旱即澇，人能有什麼辦法？”
李華章剛才提及常平署時口吻稱讚，如今又十分嚴厲挑剔，說道：“大唐國土如此廣袤，很難一年到尾風調雨順，無事發生。災害年年都有，為何貞觀年間就能扛住天災人禍的影響，保持米價低廉，民生安富？”
太上皇難得沉默了，李華章停頓了幾息，說出了自己的答案：“因為貞觀政局穩定，皇帝從諫如流，重用諍臣，權臣皆是有才之士，宰相彼此相熟且執政時間長，能保證政策平穩推進。太上皇廣開言路，興辦科舉，讓天下寒門子弟有出頭之日，讓朝廷不再為五姓七望所壟斷，這是好事。您身邊並不缺有才乾的人，論起臣子能力，未必比貞觀年間差，但您朝中鬥爭太激烈，變動太頻繁了。宰相走馬上任後第一件事不是解決民生問題，而是保證自己不會被酷吏抓到把柄，上防著下，下敵視上，連說話都不能真心，還如何合作治國呢？”
太上皇默了好一會，問：“這就是你背叛我的原因？”
“我記得加入玄梟衛時，宣誓不求功名，不問生死，做百姓暗夜裡的守衛者。我或許背叛了您，但絕沒有背叛天下。”李華章說，“最初您擔心群臣背叛，所以設立了玄梟衛暗中監察，後來您又擔心玄梟衛背叛，給監視者設立了監視者。玩火者必引火自焚，以恐懼來統治他人，隻會引發更多災禍。先是來俊臣等酷吏，後來又出現二張兄弟弄權，您已經控製不住您引燃的這團火了，要想保全社稷，唯有政變。”
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太上皇極輕地笑了聲，不知道在嘲諷李華章還是自嘲，忽地話鋒一轉：“你發動神龍政變，是恢複李唐江山的頭等功臣，如今卻被排擠到權力邊緣，隻能算算米價食賬，連累妻子也陪你受冷遇。若早知今日，你可否會後悔幫助李顯爭奪皇位？”
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