過去
許穗回到許家時已經是深夜。
她換下鞋子，無聲地回了自己的房間。
許穗靠在門板上，脫力般滑坐到地毯上。
酸澀順著氣管往喉嚨裡湧，她有些乾嘔，接水漱了好幾次口，這才稍微緩和了些。
霍景辰以前明明有那麼好。
霍胤出國之後，沒人輔導許穗，她的成績直線下滑。
養女的身份本就尷尬，她又發不出聲音，在貴族學校裡不可避免地成了某些人發泄惡意的靶子。
那天下午，她被幾個人堵在學校廁所的隔間。
一盆冷水從門板上方潑下來，冰水瞬間阻斷了呼吸，她捂著嘴劇烈地咳嗽起來。
外麵傳來少男少女們惡劣的嬉笑聲。
“……漂亮是漂亮，就一個養女裝什麼清高。”
“我聽說…霍…不是一直護著她嗎？”
“得了吧，他……現在誰還管這啞巴的死活？繼續倒！”
外麵的人沒玩夠，緊接著又是一桶水潑下。
水珠順著下巴往下滴，許穗往角落裡躲，外麵人的話她聽得不太真切。
霍？
什麼護著？
還沒等她想明白，外麵突然響起幾聲驚呼和雜亂的腳步聲，伴隨著重物倒地的悶響。
隨後，隔間的門被人一把拽開。
是霍景辰。
他顴骨上蹭破了皮，校服領口被扯歪了，看見許穗渾身濕透的狼狽模樣，有些別扭，脫下校服外套扔進她懷裡。
許穗抱著還帶著體溫的外套，愣在那裡。
他們說的，是霍景辰。
原來她之前平安無事，全是因為他。
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也是從那時候起，每學期初始，她的課桌總會憑空多出幾本重點筆記。
筆記的右下角，偶爾會習慣性地畫一個極小的、像麥穗一樣的符號。
許穗拿著筆記回頭，霍景辰坐在最後一排，見她看過來，露出一口白牙。
這個筆記成了他們心照不宣的秘密。
可他怎麼會變成現在這樣？
許穗蜷縮起來，眼淚順著眼角滑落，無聲地洇濕了發絲。
——
兩天後。
城南恒興綠地。
原本荒蕪的空地已經推平，幾台挖掘機正在遠處作業，空氣中浮著細碎的塵土。
霍胤穿著黑色衝鋒衣，腳下的泥路坑窪不平，但他走得很穩。
“哥，這片區域的土質比預想的要鬆軟，如果不加強地基處理，後續主樓承重可能會出問題。”霍明銳指著圖紙：“我們打算在西側先做一排抗滑樁……”
話音未落，外圍的臨時鐵皮門被人用力推開。
霍景辰徑直穿過施工圍擋走近。
他眼底滿是血絲，領帶扯鬆了半截。
這兩天眼看三房的工程隊已經入場，被徹底邊緣化的恥辱感快把他逼瘋了。
“喲，哥來了？”霍明銳停下彙報，語氣裡帶著幾分刻意的驚訝，“交接前天就辦完了，你還親自跑一趟，這工地灰大，別弄臟了衣服讓伯母生氣啊。”
霍景辰強壓著火氣：“畢竟這項目之前是我負責的，過來看看進度，也不犯法吧。”
霍明銳沒接茬，轉身對霍胤卻很尊重：“哥，其實按最初的圖紙，這塊地沒這麼麻煩。隻可惜他們之前做勘測的時候漏了幾組關鍵數據。”
“不是我說，要是你們之前的活兒能做得細致一點，我們現在也不至於這麼被動。”霍明銳挑眉，直直對上霍景辰的視線。
霍景辰的臉色徹底沉了下來。
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